在霍华德·休斯医学研究所(HI)的资助下，加州大学圣克鲁斯分校的生物学家将利用生物多样性调查和田野研究来吸引更多从事科学的学生。
生态学和进化生物学教授贝丝·夏皮罗(Beth Shapiro)和埃里卡·扎瓦莱塔(Erika Zavaleta)都是今年选拔通过HI教授计划资助的科学教育创新者之一。
Zavaleta的提议为她赢得了一项为期五年的100万美元赠款，以创建一种包容性和协调性的途径，使学生参与生态学和保护生物学，并一直支持他们直至毕业。该计划将提供更多基于研究的实地课程和实习机会，以及持续的指导和支持性社区。
扎瓦莱塔说：“我们在UCSC开设了许多很棒的实地课程，我想确保所有学生都可以使用这些课程，并将它们链接在一起，从而培养出新一代的保护领导者。”
环境DNA
夏皮罗(Shapiro)与加州大学洛杉矶分校(UCLA)的分子生态学家罗伯特·韦恩(Robert Wayne)合作，获得了一项150万美元的合作奖，以奖励该计划，该计划旨在利用环境DNA吸引大量学生参与生物多样性调查。环境DNA(eDNA)是一种高度敏感的分子方法，可通过分析土壤和其他环境样品中发现的DNA片段来对任何生态系统中的生物多样性进行分类。
夏皮罗说：“环境DNA既是进行尖端科学的有力工具，也是使人们对科学产生兴趣的好方法。” “对于初次体验而言，这相当容易，但是您可以解决的问题范围之广令人难以置信。这是通向各种不同科学的门户。”
夏皮罗(Shapiro)和韦恩(Wayne)率领韦恩(Wayne)领导的UC保护基因组学联盟(UC Conservation Genomics Consortium)，他们的HI项目建立在该联盟的工作基础上。这个称为“科学调查和教育的环境DNA(eSIE)”的三级计划首先让成千上万的学生独立参与在线教学模块和移动应用程序的指导下，或者通过称为“生物闪电战”的有组织抽样活动，参与初始抽样工作”在UC自然保护区和整个加利福尼亚的其他地点。该财团通过其CALeDNA项目一直在进行生物轰炸，招募工作已经在进行，以扩大学生(包括人数不足的群体)的参与。
夏皮罗说：“我们希望他们走出去，并具有积极的第一手经验，参与实际的野外工作，并收集科学家和他们自己使用的样本和数据，如果他们愿意继续这样做的话。”
该计划的第二层是针对生物专业和非生物专业的生物多样性课程，使用eDNA作为跳板，提高科学素养，并向学生介绍科学与社会中重要问题相关的许多方式。最后，该计划包括资金，以支持希望与教师进行独立研究项目的学生。
实地课程
Zavaleta的计划旨在将现有的野外研究课程构建为更连贯的途径，以指导对生态和保护感兴趣的学生从大一或转学到毕业。理科专业的早期经常要求大型入门讲课课程的流失，而代表性不足的群体和处境不利的学生放弃理科专业的比例要比其他学生高得多。Zavaleta说，基于探究的实地课程和研究机会提供了可以使学生保持参与和启发的经验。
她说：“通过结合自然与友谊的情感回报，共享的经验和共同创造，田野课程提供了一种经验，使包括我在内的许多人得以从事生态学和保护生物学的职业。” “他们还创造了一种沉浸式体验，对学习非常重要，并且是形成对自然世界的理解的重要组成部分。”
Zavaleta希望通过提供奖学金来支付课程费用，并在教授课程的院系和研究生之间建立更多的能力和多样性，从而降低阻碍某些学生参加实地课程的障碍。她还希望增加大学生通过带薪实习获得研究经验的机会。新的员工指导职位将帮助学生利用奖学金和研究实习等机会，并在整个计划中提供指导。这些工作将通过一个新的基于指导的基于咨询的机会中心(CAMINO)进行协调和资助。
“我们的想法是为所有类型的学生提供全面的支持，并建立一个社区，因此我们避免了这样的情况，即他们受到一门很棒的课程的启发，然后在他们面临继续前进所必需的大型演讲课程时掉下悬崖”，扎瓦莱塔说。“衡量和传达这项努力的结果也很重要，这样我们才能了解行之有效的方法，并将其维持下去并扩大规模。”
HI教授计划始于2002年，而UCSC分子，细胞和发育生物学教授Manuel Ares就是HI教授的第一批研究对象。今年，在177项提案中，只有12项被选中用于资助。除了提供其中两个资助提案之外，加州大学圣克鲁斯分校还提交了26个入围提案中的四个，这些提案通过了前两轮同行评审。