根据消防局的数据，有96%的家庭在家中至少有一个烟雾探测器。但是许多房主并不知道不同类型的烟雾探测器以及一个人如何比另一个更有效。
烟雾探测器有两种主要类型：电离和光电。
根据消防协会的数据，电离烟雾探测器是美庭中最常见的，其中90%的烟雾探测器属于这种类型。
然而，电离烟雾探测器可能很慢地检测到缓慢燃烧或阴燃的火灾，例如由香烟，框架电线和壁炉余烬引起的家庭火灾。这些警报激活时，烟雾和一氧化碳水平可能已处于危险水平。波士顿消防局副消防局约瑟夫·弗莱明(Joseph Fleming)将自1990年以来的30,000人死亡事件归咎于电离烟雾探测器。
但是电离警报的使用更为普遍，因为它们更便宜，大约是光电烟雾探测器价格的一半，并且它们往往具有更长的电池寿命。
根据标准与技术研究院的数据，已经证明光电烟雾探测器比电离探测器检测烟雾的速度快20到50分钟。一些州，如马萨诸塞州，佛蒙特州和缅因州，现在甚至需要在新住宅建设中使用光电报警器。
专家表示，光电烟雾报警器可能是安装在卧室和走廊上的明智投资。电离烟雾报警器适用于厨房。