自主招生又称自主选拔，是高校选拔录取工作改革的重要环节。2003年，中国教育部开始推行自主招生，结束了此前高校只能在每年同一时间招考的历史。
自主招生是什么意思
自主招生又叫高校自主选拔录取改革试点，于2003年正式启动。是我国进一步深化高等学校招生录取制度改革，扩大高等学校招生自主权，培养教育创新人才，全面推进素质教育的重要举措。经过十年的发展，自主招生已成为高校考试招生制度的有机组成部分，是我国高校招生多元录取的重要方式之一。
自主招生具体指部分高校在统一高考的基础上，拿出一定比例的招生名额，通过高校自主选拔考试，选拔出具有一定学科特长和创新潜质的优秀毕业生。入选考生高考成绩总分录取要求，不应低于考生所在省（区、市）有关高校同批次同科类录取控制分数线。对学科特长等表现特别突出的个别优秀入选考生，可由高校根据对其高考成绩要求及实考成绩，决定是否向生源所在省级招办提出破格投档申请，经省级招生委员会批准可予以录取并报教育部备案。
参加自主招生考试的作用
自主招生的实质是选择具有学科特长创新潜质的优秀学生，是对现行高考制度的补充和完善。随着近年来高考试题难度的逐年降低，考生高考成绩逐渐趋向扁平化（尤其是高分考生），高考选拔的区分度在一定程度上将减弱。在此种大背景大趋势下，自主招生不管是对于考生进入理想名校还是高校选拔优秀生源都有积极、重要的作用。
给高考上一个双保险，增加进入名校的机会
参加自主招生的考生，如果获得高校的自主招生预录取资格，将在高考时享受高校降5-60分录取优惠，优秀者可降至一本线录取的优惠。在现今高考试题难度降低，高考成绩区分度不大的情况下，5-60分的加分优惠无疑是能决定考生高考成败的。
此外，自主招生可以给高考加一个双保险。有些学生平时成绩很好，可能高考时会有些小失误，那么一定的自主招生优惠将是最好的保险。当然还有一部分考生的成绩可能和心仪的高校录取分数线有一定的差距，可以通过自主招生优惠，最终进入理想高校。
增加考生的阅历，提升自身素质
自主招生在选拔考核时，通常会涉及笔试和面试。这些考核项目通常难度大于高考，而且考核内容繁杂，涉及面广。尤其是自主招生面试，考生除了需要掌握文化课知识外，天文地理、时政经济等各领域都需要有所涉猎。因此，考生需要提前准备，提升自己的个人素养及知识面。
更重要的是，在自主招生面试的时候，考生会有机会和名校的专家教授进行直接沟通交流，探讨问题。这对考生今后的规划和发展都会有极大的帮助。
为学科特长和创新型人才创造了机会
高校自主招生制度改变“一考定终身”的弊端。单看高考选拔，注重的是综合成绩优秀者胜出，而有些考生具有数学、物理等某些学科方面的特长，但是综合成绩薄弱。在以前，这部分考生很难通过高考进入理想名校。而自主招生则是一次绝佳的机会，让学科特长、创新潜质型人才得以展现优势。更重要的是，通过高校自主的考核选拔，更能在高考基础之上选拔出适合高校培养的优秀人才。