每次听到“对不起，我们这里暂时没有床位。”“不好意思，我们暂时不接收失能老人。”小花就又一次失望地放下电话。每个月，小花都会拿出电话簿，为瘫痪在床的母亲寻找养老院，但次次都遭到婉拒。
西宁颐和老年乐园内，住着15位失能老人。院长曹建龙说，他们是为数不多的接收失能老人的养老院。曹建龙表示，不接收失能老人最大的原因就是护理员紧缺，这也是养老院面临的问题之一。颐和老年乐园目前只有9个专业护理员，这些护理员要照顾90位老人，失能老人多了以后，护理根本跟不上。而在我省另一家公办养老院，工作人员坦言，暂时不能接收失能老人，“我们这里70多位老人只有8个护理员，真的无暇顾及失能老人。”在一些小型养老院，负责人说：“责任担不起!”几家养老院都怕老人出事，尤其是失能、半失能老人。失能老人一旦发生意外，对民办养老机构来说，也许几年的辛苦就白费了，且会对养老机构的声誉造成一定的影响。
养老院难进，请个保姆回家有多难?家政公司一听说是照顾卧病在床的老人，都说不好找。一家政公司的徐女士说，现在保姆本来就紧俏，月嫂都不好找，别说给老人端屎端尿、擦身洗背，劳动强度比普通家庭大，很多保姆根本就不去。
丧失生活自理能力的老人称为“失能老人”。按照国际通行标准，吃饭、穿衣、上下床、上厕所、室内走动、洗澡6项指标，一到两项做不了的定义为“轻度失能”，三到四项做不了的定义为“中度失能”，五到六项做不了的定义为“重度失能”。