极光是一种绚丽多彩的发光现象，其发生是由于太阳带电粒子流(太阳风)进入地球磁场，在地球南北两极附近地区的高空，夜间出现的灿烂美丽的光辉。在南极被称为南极光，在北极被称为北极光。地球的极光是来自地球磁层或太阳的高能带电粒子流(太阳风)使高层大气分子或原子激发(或电离)而产生。极光常常出现于纬度靠近地磁极地区上空，一般呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化。当出现强烈的太阳风暴时，极光出现的纬度会降低。例如在1859年的卡灵顿事件中，在世界各地都看到了极光。
地磁暴的产生，也是由于高速等离子体云从太阳日冕抛射出来，相对背景太阳风速度更高，携带着日冕磁场冲击地球磁层，使磁层压缩变形。并且它通常携带南北方向转动的磁场，当磁场转为南向和地磁场相互作用时，太阳风会将巨大的能量倾泄到磁尾的大尺度空间中，使磁尾等离子体片中大量的带电粒子注入到环电流中，使环电流强度发生变化，而变化的电流会产生变化的磁场，从而引起全球范围剧烈的地磁扰动。
相对于极光是肉眼可见的，磁暴现象人类根本不能看到，只能借助设备测出。地磁暴是高速等离子体云到达地球空间后，引发的最具代表性的全球空间环境扰动事件。
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