嶍峨地震成灾张鸿翼奉命考察。1913年12月21日夜半，云南嶍峨县（今峨山彝族自治县）发生7级地震，震中烈度九度，毗邻各县同时受灾，灾区面积约3千平方公里，毁坏房屋1.8万余间，死伤近三千余人。大震后余震频发，又突降大雪，灾民无衣、无食、无医，瘟疫伴随着饥谨，盗贼、水患相继，各种传言流行，灾区社会很不安定。
1914年初，云南省实业司会同内务司、教育司呈请云南行政公署，选派省会甲种农业学校校长张鸿翼去震区调查。此呈很快获准，并下达了委任令第四号，令中说：“……嶍峨县地震成灾，波及省城昆明。访闻当剧震时，该县城地面涌泉深尺许，旋即消落。现犹一日数震，震辄数十分钟，亟应派员履查，藉资考究。查农业学校校长张鸿翼，于地质学一科素有心得，应即委派前往考查。……该县地震原因究属何种？……是否为直动?并有无别项情形，合行令仰该校长即束装前往该地，细心考察、具报。应需经费并即赴实业司照数领取。此令。”
张鸿翼，字君翔，云南保山县人，生卒年不详。张鸿翼天资聪明，17岁时应县、府院试均获第一。1904年考入北京京师大学堂，毕业授内阁中书，后不久离京回滇。民国初，历任云南省教育总会会长、云南孔教会附设国学社讲习长、省会甲种农业学校校长、省督军公署秘书、云南农业中学校长、云南高等学校校长、教育研究会博物系主任。1922年4月赴美国芝加哥、纽约、华盛顿等地考察，后入加州大学公费留学。回国后，历任省公署顾问、代理交通厅长、教育厅长、省府参议、咨议、富滇银行会办、造币厂会办、省通志馆编纂等。
1914年1月中，张鸿翼接到委任令第四号后，随即带了一名仆从、三名临工，由昆明西南郊乘船，纵穿滇池，经一日至昆阳（今晋宁）；然后弃船陆行，经玉溪，历三日到嶍峨县。张鸿翼一行5人，冒着严寒以及频繁发生的余震（到达嶍峨当夜感震6次、次夜感震3次），历时四天，遍走震区城乡各地，查明了大地震序列和灾情的分布状况，搞清了灾情与当地地质、地形的关系，绘制了一幅受灾村镇分布图，然后沿来路返回昆明。
1月25日，张鸿翼就向云南民政长李某呈报了《嶍峨地震调查报告》(呈文无题、题为本文作者所起；呈文无标点，标点也为本文作者所加)及《嶍峨地震区域图》。
张鸿翼在嶍峨地震调查报告中首先肯定：这次地震“属于陷落地震之一种，非火山地震，亦非断层地震也。”他认为：“嶍峨古之岩疆，猊江、练江之所合抱，周围数百里皆第四纪之冲积层，砂碛平铺，浩瀚无际，两江之水，潆洄其间，固俨然一砂洲也。猊江走于县北，练江走于县南，合流而东，遂为曲江，流经建水、通海，为婆兮江而北去；是二江者为诱起地震之主因。……每岁夏日，江水怒发，砂层之内浸为泽国；冬季水退，上压力弱，砂粒与砂粒间遂各失其均衡，空虚之极，因而下陷，是以起陷落地震也。”
接着，列举了7条论据予以证明：1. 此次地震仅限于冲积层之区域； 2. 此次强震仅濒于两江之经域，受害最剧之地，又多偏于练江流域，与练江关系更为密切；3.震后田间喷出白沙及水皆冲积层下部之物，沙粒直径平均约一分许，较诸江岸所积者为大； 4. 强震之后，沙岸多现陷落之迹，木杵臼一带有陆沉之势； 5.余震起时若风振林谷，所过沙堤若履空谷；6.历史地震多发生于秋冬两季；7.震动方向自西南及东北，与练江走势相吻合。
对于陷落地震的结论，张鸿翼也觉得：还需“今后益当搜索证据，以期补订是说，不敢凿空武断。”今天看来，陷落地震的结论是不正确的；但7条论据却为现代地震学家深入研究嶍峨震灾的分布规律，提供了可靠的第一手资料，并据之确定了嶍峨地震的震中位置为：北纬24.2º、东经102.5º。
报告明确肯定大震有前震和余震：“先是阳历12月19日夜十一时，县城中已有先震，但其震甚微，人皆视为故常，毫不介意。”“强震之后，不时尚有余震，（我）初至之夕已感震六次，次夜复感震三次。”“现数日来，震犹未息，居民不惶宁处。”现代地震学家据此判定：嶍峨地震序列为前震—主震—余震型。
地震对策，科学实用
张鸿翼在考察震情的同时，也留心观察灾民生计。报告中说：“居民不惶宁处，仅葺草棚为苟安计。甑、釜、缶、勺直达户外，街路为之顿塞。但一仰视，则满城披白，无非鳏寡孤独之辈；入夜哭号，声震数里；偶有小动，便徘徊竟夕，若将临大敌者然。重以城堞颓圮，门户洞开，饥犬馋狼，直入堂奥，偶触尸臭，吠声顿作，不得已舁诸灵官殿之西，偏覆以薄土而去。牛马之死者，则委诸江渚而不之恤。……乃者，政府赈济，邻封助恤，地方长官又筹以工代赈之法，然嗷嗷待哺者犹不可以数计。死者长已矣，生者将如何？谁非赤子，能勿恫然？且嶍峨之患，犹未艾也！其地瘠，其民惰，大震之后，益之以瘟疫、饥谨，重之以盗贼、水患；试问：此汉夷杂处、八属毗连之乡，将以何法而处此？今小之而坏省会之南藩，大之而阻临、元之要隘，则其害有逾于地震者多矣！”
次生灾害要远远多于震害！这种认识实在是高明之见，难能可贵。临、元的临是清末的临元府，治所在今建水县；元是元江州，治所在今元江哈尼族彝族傣族自治县；临元府与元江州都在嶍峨县南面。
针对灾区当时自然的和社会的实际状况，张鸿翼提出了一套善后对策：“居今之计：惟有再筹巨款，暂安现在之灾民；安置重兵，预防未来之变乱；然后谋建设之法焉。……以言建筑，动需巨资，木则取诸丁癸、兴衣；石则取诸河西东路；垣壁所用砖土，则皆冲积层中之砂粒，取材虽不甚远，然比重最大，粘性最弱，稍有冲突，便即溃散，此次之震所以压毙人畜者，大率坐是；其余若木制之窗、壁，俱安存而无恙。是此后之建筑，当以木制为最良，而地盘宜坚，材质宜固，墙壁宜薄，窗格宜细，构造宜取轻便坚实，……至于砂砖，以少用为宜，是耐震家屋之大略也。然此不过弭患于一时，终非久远之计，故迁城实是最稳之一策。……查嶍峨古城，远在甸中，当时亦为镇彝之计，以乏水泽，始迁今邑。顾自前清，以至今日，水灾、震灾迭为起伏，民命、财产损失者，不知凡几，况后患之靡涯也。故欲为长治久安计，莫若迁城于地盘稳固、得水便易之区，藉以厚临、元之唇齿，固南部之藩篱。……”
显而易见，张鸿翼提出的这一套善后对策，既富实用性，又富科学性，云南行政公署十分重视，相关部门专门开会研究逐条实施的办法。省政府先后两次追加嶍峨县的救灾经费，总共下发赈灾款1.2万元。嶍峨县知事赵式铭很快招募了30名团丁，会同巡警，加强治安维护，以稳定社会秩序。建筑抗震房屋，拟会同建设司商定具体办法后即开始实施。只有迁城，被公认为牵涉面过广，实施难度太大，而被搁置起来。
嶍峨地震57年后，1970年1月5日01时通海县境内发生了7.7级地震（震中位置为北纬24.2º、东经102.7º、嶍峨地震震中位置为北纬24.2º、东经102.5º）。峨山县79%的房屋损坏，17%的人口死伤。按照张鸿翼“六宜”原则建造的耐震家屋（穿斗木架房），表现了较好的抗震性能：七度区内一般完好，八度区内基本完好，九度区内多数倾斜、少量倒塌，十度区内仍有一些房屋残存。事实证明，张鸿翼的善后对策，极具远见卓识，不仅对当时当地的防震减灾有指导作用，就是对现今、乃至今后很长时期全国各地的防震减灾，仍有借鉴价值。
不过，张鸿翼毕竟还不是专业的地震学家，嶍峨地震实为构造地震，陷落地震说表明，他尚无沙土液化的知识，因此，才会把沙土液化对震害的加重现象误认为是陷落地震说的证据。在《嶍峨地震区域图》上，只是用红线标出了受灾村庄和“地震带”（实为发震断层），却没有标出震中位置，也没有标定各地的烈度，更没有勾绘出等震线。对于大震极其明显的4种临震宏观前兆，只注意到一种（小前震），而忽略了其它三种：嶍峨县城东边20公里的大黑山，曾有烟篆缕缕自石隙而出，若火山之喷气；嶍峨县城平地忽出横水二三尺、地声隆隆如雷鸣。
张鸿翼的嶍峨地震调查报告尽管有不少不足之处，但它毕竟是我国地质学者应用现代地质学理论与方法，考察震害并提出科学对策的第一篇专题报告，具有划时代的里程碑式的标志意义：民国初期，我国学者已经彻底抛弃了“地震天谴”的迷信说，开始把地震看作是一种纯自然的地质现象，是地质学的研究对象，中国现代地震学已经呱呱诞生了！
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