西方记载最早的地震灾难是什么时候呢？位于欧洲西南部伊比利亚半岛西部的葡萄牙共和国，特别是该国西南沿海，处于欧亚地震带的西端附近，是一个多地震的地区，位于特茹河入海口的里斯本地区，1009、1344、1531、1755和1941年都曾发生过大地震，其中1755年11月1日大地震造成的灾害最严重，这也是西方有较详细记载-的最早的一次地震灾难。
1755年11月1日是万圣节(A1l Sain“Day)，上午9点40分里斯本的几千名教徒正在教堂做第一次弥撒，全城对地震灾害毫无戒备，这时地下突然发出闷雷似的巨大恐怖的声音，旋即大地剧烈地震动起来，历时约30秒钟，顷刻间城市的大部分就被破坏了。几分钟后，10点钟再次强烈震动，建筑物继续大量倒毁，持续了约两分钟。没隔多久，中午第三次强烈震动，使里斯本及葡萄牙西南部的所有村镇彻底成为废墟。地震时由于炉灶翻倒起火，当时又刮起了大风，风助火势，焚烧了6昼夜。强烈震动时，特茹河河口的河底裂开大口，一开一合，把码头，居民和船只一起吞下。里斯本的2万多所房屋中有四分之三在地震中全部毁坏，在全城20～25万居民中死亡5―6万人，其中有8 000多人是坠入地裂缝中被夹死的。 沿海岸和河谷到处都是山崩地裂。
这次地震引发的海啸浪高近30米，进退10余次洗劫里斯本沿岸地区，震害，火灾之后接踵而至的水患，使人们处于水深火热之中不堪其苦。海啸也使西班牙、摩洛哥、法国、英国、德国等国的沿海地区遭受灾祸，巨波还横扫大西洋到达美洲和西印度群岛。这次地震在世界地震灾害史上留下了恐怖的一章。
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