据美国宇航局估计，目前近地轨道约有2.7万至3万个体积大于10立方厘米的太空垃圾，日夜围绕地球同步轨道旋转。它们以每小时2万公里的速度绕地球运动，而这个速度相当于客机的70到80倍。这些高度运行的太空垃圾对航天器以及航天员存在着巨大的威胁，太空垃圾可以清除吗?
目前各国都在研究清除太空垃圾的方法，最有可能实现的太空垃圾治理方案是由英国科学家提出的太空“清道夫”—立方帆，用于将太空中遗弃的卫星或者失灵的火箭带回地球。
立方帆其实为一颗微小的卫星，约重3千克，尺寸为，它可以与其他卫星一同搭载火箭进入太空，从而降低成本。立方帆内部安装有一张折叠起来的聚合膜。发射到太空之后，这张膜就会张开，面积可达25平方米。
1.进入太空展开薄膜
“清道夫”身上装备了四个小型摄像机，用于侦测太空垃圾。因此一旦立方帆附近出现太空碎片时，地面人员就会发出指令，小型动力装置就会开启，靠近太空碎片进行“对接”工作，使立方帆自身与碎片结合为一体。
2.与太空垃圾进行“对接”
为节省能源，立方帆巧妙地采用了一套应用微型马达来倾斜风帆的技术。马达可以在两个维度上移动来改变风帆的重心，同时使用小型磁铁的磁场与地球磁场的相互作用来控制风帆。这样，“清道夫”就会带着太空碎片脱离轨道。
3.携带太空垃圾返回大气层
由于阻力的作用，立方帆的速度不断降低，万有引力会大于碎片运行所需的向心力，从而轨道高度会随之降低，太空垃圾与立方帆最终会在坠入大气层的过程中一同被烧毁。
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