自20世纪60年代以来，世界范围内干旱、半干旱和亚湿润干旱地区人口迅速增长，土地开发日趋扩大，出现了人们始料未及的全球性土地荒漠化问题，涉及各大陆的100多个国家，全球1/6的人口受到危害。截至目前，全球荒漠化土地面积为3600万平方公里，几乎等于俄罗斯、加拿大、美国和我国国土面积的总和，而且正以每年5～7万平方公里的速度扩大，相当于每年吞噬一个比利时加丹麦。从受荒漠化影响的人口的分布情况来看，亚洲是世界上受荒漠化影响的人口分布最集中的地区。
沙漠化使土地滋生能力退化，农牧生产能力及生物产量下降，可供耕地及牧场面积减少。由于沙漠化而致的水土流失、土地贫瘠，已使不少国家遭致连年饥荒。目前地球很多地区都面临逐渐沙漠化的困境，其中有天气干旱，降雨少的原因，但人类不当的使用土地，加速了土地的沙漠化。由于人口的急速增加，导致粮食作物的不足，因此只有大量的开垦耕地;为了增加肉类副食，加大牧养的数量，扩大放牧的面积。使得地表的植被遭受破坏，且没有足够的时间恢复，造成土地退化，不能再恢复农用，也就出现了我们所说的土地沙漠化。
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