地裂缝是一种独特的城市地质灾害，自50年代后期发现，1976年唐山大地震以后活动明显加强，特别是进入80年代以来，由于过量抽汲承压水导致的地裂缝两侧不均匀地面沉降进一步加剧了地裂缝的活动，地裂缝所经之处，地面及地下各类建筑物开裂，破坏路面，错断地下供水、输气管道，危及一些著名文物古迹的安全，不但造成了较大经济损失，也给居民生活带来不便。
在目前的技术水平和认识状况下，各类工程建筑绕、避这类裂缝区段，是一种最为有效的减灾措施。如地裂缝灾害严重的西安市，制订了“地裂区建筑场地勘察设计暂行条例”，规定各类建筑物按其类型和重要程度在地裂缝两侧各避让一定的距离，这对减轻西安的地裂缝灾害起了重要的作用。
地裂缝勘查的重要工作内容包括地质环境、人类活动、发生地域、危害性、监测、预测和划分危险区等。一般应遵循下列原则：
1.地裂缝的调查和勘查必须在已有地质环境资料基础上进行。地裂缝调查应特别重视资料收集工作，力求全面地在深层次上认识地裂缝的成因，为布置实物工作量打好基础。
2.在地裂缝勘查工作中，应把现场调查访问置于特别重要的地位。
3.地裂缝勘查工作的重点是目前已经造成直接经济损失或将要造成较大危害的地段。
4.地裂缝勘查工作的布置，应考虑相应地区经济建设和社会发展的要求。
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