震级是指地震的大小，是以地震仪测定的每次地震活动释放的能量多少来确定的。中国目前使用的震级标准，是国际上通用的里氏分级表，共分9个等级，在实际测量中，震级则是根据地震仪对地震波所作的记录计算出来的。地震愈大，震级的数字也愈大，震级每差一级，通过地震被释放的能量约差32倍。
一般破坏性地震是指地震的震级在4.5级～5.5级。破坏性地震是指造成一定数量人员伤亡和经济损失的地震事件。一般破坏性地震发生后，省、自治区、直辖市人民政府要迅速了解震情、灾情，确定应急工作规模，报告国务院并抄送国务院有关部门;宣布灾区进入震后应急期;由设立的抗震救灾指挥部部署本行政区域内的地震应急工作。中国地震局要及时将震情、灾情上报国务院并抄送国务院有关部门，根据灾情向国务院提出建议。国务院视情对灾区进行慰问。
破坏性地震会引起次生灾害，次生灾害指是地震强烈震动后，以震动的破坏后果为导因而引起的一系列其它灾害。例如，地震发生时，震动使水库大坝破坏，造成溃坝而引起水灾;震动使化工企业的管道出现断裂，造成有毒危险物质溢出，引起新的灾害。地震次生灾害种类很多，有火灾、毒气污染、细菌污染、水灾、放射性污染、滑坡、海啸、瘟疫等，这些灾害可称作物理性次生灾害。还有一类次生灾害称心理性次生灾害，如震时或震后盲目避震、盲目搭建防震棚等引起伤亡和损失。
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