地震具有一定的时空分布规律。从时间上看，地震有活跃期和平静期交替出现的周期性现象。地震活跃期是指地震活动相对频繁和强烈的时期。地震活跃期是相对地震平静期而言的，它只是一个相对的概念。地震平静期被打破可能再发5-6级地震。平静被打破后的结果是，5级以上地震频度和地震活动水平升高，并且这种地震活动状态可能仍将持续。
在中国华北地区，出现6级地震频繁活动，就标志着华北地区地震活动进入了活跃期。在中国台湾和喜马拉雅山地区则以7级地震频繁活动为活跃期的标志，而在东北和华南则以5级地震频繁活动为活跃期的标志。地震活跃期在各地经历的时间长短也不一样，华北和华南地区约200年，天山地区约100年，青藏高原北部约为150年，青藏高原南部和中部为几十年。
2008年汶川8.0级地震发生以来，我国接连发生多起地震，说明中国也进入地震活跃时期。近几年， 特别是进入2011年以来，地震接连发生是全球进入地震活跃期的表现。本世纪以来，全球陆地上已经发生了5次大地震。尼泊尔8.1级地震是发生在陆地上的第5次八级以上大地震，此前发生的四次大地震中，有两次涉及中国。此外，还有印尼海啸、日本九级大地震、智利地震等海沟地震。
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