冻土是指零摄氏度以下，并含有冰的各种岩石和土壤。一般可分为短时冻土、季节冻土以及多年冻土。冻土具有流变性，其长期强度远低于瞬时强度特征。正由于这些特征，在冻土区修筑工程构筑物就必须面临两大危险：冻胀和融沉。随着气候变暖，地温逐年升高，冻土在不断退化，多年冻土层逐渐融化变薄以至消失，处于不稳定状态。
分布于中国的多年冻土又可分为高纬度多年冻土和高海拔多年冻土，前者分布在东北地区，后者分布在西部高山高原及东部一些较高山地，如大兴安岭南端的黄岗梁山地、长白山、五台山、太白山。
冻土的利用
1、发展鹿业养殖，冻土分布区气候严寒或干寒，且有永冻层，土壤自然肥力很低，不经改造不宜于农用，冰沼土上生长有鹿的主要饲料——地衣，所以发展养鹿业乃是利用冰沼土的重要途径之一。
2、开采冻土内的可燃冰，可燃冰主要分布在东、西太平洋和大西洋西部边缘，是一种极具发展潜力的新能源，但由于开采困难，海底可燃冰至今仍原封不动地保存在海底和永久冻土层内。而在冻土层内有更好的可燃冰开发条件。
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