地面沉降指地面下沉的现象，是目前世界各大城市的一个主要工程地质问题。地面沉降是在人类工程经济活动影响下，由于地下松散地层固结压缩，导致地壳表面标高降低的一种局部的下降运动(或工程地质现象)。截至2011年12月，中国有50余个城市出现地面沉降，长三角地区、华北平原和汾渭盆地已成重灾区。它一般表现为区域性下沉和局部下沉两种形式。可引起建筑物倾斜，破坏地基的稳定性，滨海城市会造成海水倒灌，给生产和生活带来很大影响。
地面沉降是自然因素和人为因素综合作用下形成的地面标高损失。自然因素包括构造下沉、地震、火山活动、气候变化、地应力变化及土体自然固结等。
按发生地面沉降的地质环境可分为三种模式：
1、现代冲积平原模式，如中国的几大平原。
2、三角洲平原模式，尤其是在现代冲积三角洲平原地区，如长江三角洲就属于这种类型。常州、无锡、苏州、嘉兴、萧山的地面沉降均发生在这种地质环境中。
3、断陷盆地模式，它又可分为近海式和内陆式两类。近海式指滨海平原，如宁波;而内陆式则为湖冲积平原，如西安市、大同市的地面沉降可作为代表。
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