堰塞湖是由火山熔岩流或由地震活动等原因引起山崩滑坡体等堵截河谷或河床后贮水而形成的湖泊。由火山熔岩流堵截而形成的湖泊又称为熔岩堰塞湖。堰塞湖的形成有四个过程，一是原有的水系;二是原有水系被堵塞物堵住。三是河谷、河床被堵塞后，流水聚集并且往四周漫溢。四是储水到一定程度便形成堰塞湖。堰塞湖一旦决口会对下游形成洪峰，处置不当会引发重大灾害。
据地质资料显示，翠华山堰塞湖是秦岭北麓晚近地质时期地震遗迹之一，崩积物堵塞河道积水成湖。翠华山堰塞湖已经有数千年的历史，其中天池湖面长约600米，宽约90-300米，水域面积0.138平方千米，平均水深7米。地震造成的山体崩塌景观，规模巨大，国内外罕见，素有“中国山崩奇观”和“山崩天然博物馆”之美称。由于地震地质遗迹丰富，堰塞湖景色秀丽，具有很高的科学研究与旅游观光价值，现在已经建成翠华山国家地质公园与自然风景名胜区。
2008年5月12日发生在四川省汶川的8.0级地震，余波蔓延800多千米到达秦岭，造成周至县天峪河流左岸半壁山体垮塌，阻塞河道50余米，形成了一个新的地震堰塞湖–田峪堰塞湖。翠华山堰塞湖与田峪堰塞湖相距约60千米，已经成为秦岭北麓地震遗迹的经典代表。
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