地面沉降是指地面下沉的现象。是目前世界各大城市的一个主要工程地质问题。它一般表现为区域性下沉和局部下沉两种形式。造成地面沉降的原因很多，有自然因素和人为因素两种。自然因素包括构造下沉、地震、火山活动、气候变化、地应力变化及土体自然固结等。人为因素主要包括开发利用地下流体资源(地下水、石油、天然气等)、开采固体矿产、岩溶塌陷、软土地区与工程建设有关的固结沉降等。引起城市局部地面沉降的主要原因则与大量开采地下水有密切关系。
地面沉降分构造沉降、抽水沉降和采空沉降三种类型
1.构造沉降，由地壳沉降运动引起的地面下沉现象;
2.抽水沉降，由于过量抽汲地下水(或油、气)引起水位(或油、气压)下降，在欠固结或半固结土层分布区，土层固结压密而造成的大面积地面下沉现象;
3.采空沉降，因地下大面积采空引起顶板岩(土)体下沉而造成的地面碟状洼地现象。 中国出现的地面沉降的城市较多。
按发生地面沉降的地质环境可分为三种模式
1.现代冲积平原模式，如中国的几大平原。
2.三角洲平原模式，尤其是在现代冲积三角洲平原地区，如长江三角洲就属于这种类型。常州、无锡、苏州、嘉兴、萧山的地面沉降均发生在这种地质环境中。
3.断陷盆地模式，它又可分为近海式和内陆式两类。近海式指滨海平原，如宁波;而内陆式则为湖冲积平原，如西安市、大同市的地面沉降可作为代表。
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