谈到乌龟，人们恐怕会想起一个背着厚厚甲壳的爬行动物。因此在不少人印象中，与乌龟有关的词汇，例如”绿毛龟”、”乌龟王八蛋”等，皆是带有侮辱性质的。
但鲜为人知的是，乌龟在元代之前，却多是吉祥美好的象征。早在原始社会，乌龟便被初民们视为通灵之物，并将其融入各种重大事件当中。
乌龟卡通形象
氏族图腾与远古四灵
据《周礼·大司乐》记载:”麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”上古初民印象中的灵兽，有麒麟、凤凰、灵龟与神龙四种。而且还不难看出，灵龟的地位犹在神龙之上。还需要说明的是，在四灵当中，唯有乌龟是真实存在的。
龙凤麒麟为何能出现？这是因为它们都是某种类似图腾的结合体。
原始部落时期，不同氏族因为地理、文化与发展水平不同，从而衍生出各种图腾，堪称是百花齐放。
在氏族发展初期，人们往往将各种动物当成大自然的宠儿，并对它们生出崇拜心理。正因如此，动物反而成为图腾中的主要存在形式。
经过，氏族与氏族之间开始融合，并形成部落。这导致它们的图腾也在不断更新、融合。走兽类图腾，最终衍化为麒麟；飞禽类图腾，则演变出了凤凰。
而传说中的神龙，一开始则是水生动物演绎而来，随着时代的继续，它的形象开始整合多数重要图腾，由此慢慢形成我华夏民族的代表。
古人想象中的麒麟
再回到乌龟身上，作为远古四灵中唯一一个真实存在的动物，它自被人们发现时，便符合了人们对于自然的种种崇拜：
（1）乌龟是两栖动物，还能适应各种恶劣的生存环境。古人一直与自然环境作斗争，他们羡慕乌龟的适应能力。
（2）乌龟有坚硬的外壳，进可攻退可守，这种生活状态满足了古人对美好生活的夙愿。
（3）乌龟性情温和，与人为善，而上古先民也保持着原有的淳朴与善良，双方之间容易达成共识。
基于以上三点，人们对乌龟这种真实存在的动物，更加亲善，并开始把它与很多历史重大事件联合起来，从而逐渐形成传统文化中的龟崇拜现象。
憨态可掬的乌龟
华夏始祖与龟的不解之缘
据《礼统》记载：”神龟之象，上圆法天，下方法地，背上有盘法丘山，黝文交错以成列宿，五光昭若黝锦，运转应小时。长尺二寸，明吉凶，不言而信。”
龟的神异之象，在于它龟背上的纹路。其背甲中部有五块一字排开，象征五行之说；
中部四方各有两块，共有八块，即八卦之数；
而外围边裙之数，恰好二十四块，与二十四节气一一对应；
最后是乌龟腹部的甲壳，共有两列十二块，代表一年有十二个月。
辽代占卜用的龟壳
这些巧合的数字，难免不令古人将乌龟视作灵物，并将它与重要时事联合起来。比如先秦时期，巫、史、医不分家，国家在进行重大决策之前，都要安排祭司进行占卜之术。
而大巫师所用的占卜工具，便是龟壳制作而成。基于此，乌龟与华夏始祖的不解之缘，也因此时而结下了。
神秘的龟壳纹路
（1）女蜗补天
据《淮南子·览冥训》记载:”往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断足以立四极。”
这个说法虽然充满神话色彩，却反映出古代统治阶级开天辟地的政治理念。
东汉经学家王充，是著名的无神论者，但他在《论衡》中也有写道：”鳌，古之大兽也，四足长大，故断其足以立四极。”
因为在元代之前，灵龟一直都是人们印象中的开天神物。
而开天辟地，也象征着朝代更迭，当新的古代统治阶级崛起之时，便不可或缺地需要灵龟出现，以证明自己地位的合法性。
女蜗补天画像
（二）尧舜禅让
据《龙鱼河图》载:”尧与群臣贤智到翠沩之川，大龟负图来投尧，尧敕臣下写取，告瑞应，写毕，龟还水中。”
在古代历史中，尧舜都是极为古老的鲜明帝王。一句”人人皆可为尧舜”，点明了古人对自己的理想追求。尧在位时期，灵龟负图而来，便是当时社会对他的贤明表示称颂之意。
另外，据《竹书纪年》载:”尧沉璧于洛，礼毕退后至于下昃，赤光起，元龟负书而出背甲，赤文成字止坛，书言当禅舜，遂让舜。”
由此可见，尧舜禅位也要通过灵龟的见证。这同样印证在改朝换代期间，古代统治者需要得到灵龟的许可，方才是名正言顺。
（三）周公作礼
《礼记》，是古代礼法典籍集大成者，后者学者一般认为西周王朝的周公旦，是《礼记》的作者。
据《尚书·中候》记载:”周公摄政七年，制礼作乐。成王观于洛，沉璧礼毕，王退，有玄龟青纯苍光，背甲刻书，上跻于坛，周公写之。”
周公旦画像
平心而论，《礼记》对古代乃至现在的社会，不可谓不深远。自古以来，华夏便是礼仪之邦。
而在中华传统文化中占据重要地位的《礼记》，其创作过程也要得到灵龟的认可，可见乌龟在古人心中的地位，有多么高了。
（四）成都建城
据《华阳国志》记载:”秦惠王十二年，张仪司马错破蜀克之，因筑城，城终倾坏，后有一龟，从硎中出，周行旅走，依龟行而筑之，乃成。”
这座城市，当时叫龟城，亦称龟化城，是当时天下五都之一，它是蜀地之首府，也就是现在说的成都。
为何灵龟总能承载历史上的一些大事？结合上文来看，人们在生存过程中，对乌龟的生活颇为关注。
因为它满足了人们对于神秘且不可知事物的一切幻想。人类渴望与自然接轨，也渴望探索自然，因此灵龟便成了这种寄托之物。
（五）书写闻名
宋代古籍中，有几本影响较大的史书，比如《册府元龟》、《言行龟鉴》等，都是当时人们假托乌龟而记述的。
在中华历史上，乌龟也一直都是人类闻名的见证者，因为它代表了长寿之意。其存在，甚至可追溯到原始时期的仓颉造字。
宋代史书《册府元龟》
故而《河图玉板》记载：”仓颉为帝，南巡狩，登阳灵之山，临元洛洞之水，灵龟负书，丹甲青文以授之。”
乌龟的美好寓意
上述可见，上古先民对于神秘未知的自然，始终保持探索、亲近与畏惧，而龟崇拜文化的出现，则是填补这份空缺。
经过后代文人演绎，龟文化也不断被丰富，并演变出各种吉祥的寓意。
总的来说，乌龟在古代的美好寓意，主要体现在三个方面，即长寿、财富与祥和。
（一）长寿之龟
东晋葛洪在《抱朴子》中说：”有生必有死，而龟长存焉。”自古以来，长寿都是人生的首要追求。秦始皇派方士徐福下海，便是令其寻找长生之术。古人说”龟鹤延年”，便是出于这种感慨。
事实上，乌龟的寿命的确很长，虽然没有夸张到几千几百岁，但也是能轻松活到几百岁的样子。
因此在元代之前，龟文化还没有被扭曲时，人们常以乌龟自比，并将百岁以上的吉祥老人，统称为龟。
葛洪画像
（二）财神之龟
据《史记·龟策列传》记载：”能得名龟者，财物归之，家必大富至千万。一曰北斗龟，二曰南辰龟…”
不知从何时起，乌龟反而成为了最古老的财神。在众多古籍当中，经常会出现乌龟赐金的典故。甚至还有一种金龟，象征财源广进。
（三）祥和之龟
在古人眼中，乌龟性格温和，做事不紧不慢，有一种祥和之气。《史记·龟策列传》还有记载：”取龟置室西北隅悬之，以入深山大林中不惑。”
乌龟是神灵之龟，它在森林之中，能驱赶鸟兽毒虫以及其他自然灾害；当它在家中时，其具有的祥和之气，还能镇邪驱妖，使得整个家庭都充满了喜乐吉祥与繁荣安定。
结语：
古人对灵龟的崇拜，是一种自上而下的社会行为。由于古代统治者总是将乌龟与自己的合法地位紧密联系起来，导致这种看似平常的小动物，却成了人人向往与崇拜的对象。
象征吉祥美好的灵龟摆件
《尚书·商书》中说”格人元龟，罔敢知吉”，自商代开始用卜卦形式决定国家大事之时，乌龟便成了君王与神灵之间的使者。
每当有祥瑞之事降临，便可见乌龟负甲而来。由此可见，乌龟的灵化代表了古人欲知天意的美好诉求。
参考文献：
《尚书》
《史记》
《礼记》
《周礼》
《淮南子》