孝圣宪皇后，钮钴禄瑾嬛，生于康熙三十年，满洲镶黄旗四品典仪官凌柱之女。
十三岁时入雍和宫为小妾侍奉胤禛，胤禛一直不待见入府后的瑾嬛，只能按照惯例将安排很少人去在王府中普通的一个小院子里孤独的生活着，但是她没有如同其他小妾那样自暴自弃，她就在那里一边享受平凡的生活一边等待她一直相信会来的她几年如一日在等的机会，尽管她经常受那些得宠的福晋的刁难，她还是从下人打听到胤禛喜欢梅花，喜欢喝雨前龙井爱好，于是她在院子里种满了梅花，她每年都会托父亲在外面花大价钱买来新鲜的上好的茶叶。
终于她等到了那个机会。那个夜晚从外面处理完公事的四爷一回到府中看到曾经的宠妻李福晋和现在宠妻年福晋两人闹得不可开交，心情十分烦闷并处罚了两人，之后无处可去便想起来了瑾嬛，烦心的胤禛在那个寒冷的夜晚走进瑾嬛的院子里，看到满园的梅花烦闷心情已经开始烟消云散，坐在房间的榻上喝着那经过瑾嬛精心烹煮的雨前龙井，看着那个安安静静的瑾嬛，胤禛顿时心情豁然开朗。
以后胤禛有事没事的都会去瑾嬛的小院子坐坐，她在府中的地位也日渐提高。一次，雍王患时疫病情严重的几乎丧命，瑾嬛煎汤熬药无不周到的殷勤侍奉在身旁。胤禛康复后对他更为珍爱。于康熙五十年八月十三日生皇四子弘历在雍和宫邸。十二岁的弘历时随父初侍康熙帝，康熙帝于牡丹台见皇孙弘历聪颖过人十分喜爱，便接至皇宫去读书亲自抚养，为此，瑾嬛就更得胤禛的恩宠。
雍王登基后先封瑾嬛为熹妃，后又晋为熹贵妃。雍正元年密建皇储，将弘历名字书写好后放于乾清宫“正大光明”匾额之后，雍正帝遗命，弘历二十五岁继帝位，并封熹贵妃为皇太后。乾隆帝极其重视称其为国母，有言必遵，偶然一次太后提及顺天府东的废寺需要重修，乾隆帝立即拨款遣员修葺，并告诫宫监今后有事应事先看出，不要让太后劳神操心。
乾隆在位期间三次南巡，三次东巡，三次巡幸五台，一次巡幸中州，以及谒东陵，猪木兰，皆奉陪太后同行。平日与其左右不离，遇万寿节必率王大臣行礼庆贺，六十、七十、八十庆典，一次比一次隆重。特别是太后八十万寿，年已六十的皇帝还彩衣蹈舞，承欢膝下。使太后享尽了人间的“福、禄、寿”。”乾隆四十二年正月，八十六岁的太后驾薨，举国致哀，尊徽谥号定为“崇庆慈宣康惠敦和裕寿纯禧恭懿安祺宁豫孝圣宪皇后”，葬于泰东陵。
清太祖努尔哈赤到光绪帝清朝皇宫共有27位皇后，雍正帝的孝圣皇后即乾隆帝的生母，是紫禁城中寿命最长的皇后。她生于康熙三十一年逝世于乾隆四十二年，终年86岁。曾经火遍全国的电视剧《甄嬛传》，剧中的甄嬛就是孝圣宪皇后的原型。