如火如荼是个比较常见的成语，在描写建设工地等场面时经常使用，用来形容场面旺盛、热烈。如火好理解，像火势一样红火热烈。荼是什么呢？
字典里荼有多种解释，本义是一种苦菜，《诗经·谷风》有：”谁谓荼苦，其甘如荠。”屈原的《九章》里有：”故荼荠不同亩兮，兰茝幽而独芳。” 由苦菜引伸意为苦痛，例如：荼毒。
荼还有一个意思是茅草、芦苇之类的白花。如火如荼里面的荼就是用的这个意思，因为水边的芦苇一般成片生长，开花的时候，白花花一片，非常有气势。
如火如荼，意思是像火那样红，像荼那样白。原来比喻军容之盛。现用来形容旺盛、热烈或激烈。
如火如荼这个成语源自《国语.吴语》，”万人以为方阵，皆白裳，白旗，素甲，白羽之缯，望之如荼。……左军亦如之，皆赤裳，赤旟(yú)，丹甲，朱羽之矰，望之如火。” 不过把这四个字连在一起使用是在清代，吴趼人的《二十年目睹之怪现状》：”正是：如火如荼；军容何盛；疑神疑鬼；草木皆兵。”
《国语.吴语》里记载的这件事可以说是古代的经典战役之一。春秋时代末期，吴国国王夫差杀掉伍子胥后，心里就有点儿飘，意图争霸中原。他带兵连续打败了越国、鲁国和齐国，又继续向西北进军，去攻打晋国。没想到越王勾践突然抄了吴王的后路，对就是大家知道的创造了”卧薪尝胆”这个成语的那个家伙。越王勾践带领军队一直打到吴国的国都姑苏，也就是现在的苏州，然后还派人马占据淮河，把吴王的退路切断了。吴王夫差只能出奇制胜，从全军中挑出三万精兵强将。每一万人组成一个方阵，中间的中军方阵白盔白甲，白衣服，白旗帜，白弓箭，如荼就是像一片开满白花的芦苇荡；左边的方阵，红盔红甲、红衣服，远远望去就像火一样红；右边的方阵则全是黑色，看过去就像深不可测的大海。 吴国大军提前摆好阵势，天色刚亮，吴军鼓声大作，欢呼之声震天动地。晋军从梦中醒来，一看吴军那三个方阵的声威气势都都惊呆了，吓得不敢出营交战。
吴王夫差借机组织了”黄池之会”，并且在各国诸侯歃血盟誓的时候强行抢了先，这也是后来有的书上把吴王夫差算做春秋五霸之一的原因。虽然据说黄池之会能成功是因为晋国人看出了夫差面有隐忧，虽然黄池之会后吴国马上就衰败了，但谁让人家在那一刻牛逼过呢！
继续说荼字，荼的意思还可以引申指：杂草、烂泥，比喻苦难。例如：《尚书》卷八〈商书·仲虺之诰〉：”夏有昏德，民坠荼炭。”《晋书·谯纵传》：”遂使生灵涂炭；神器流离；邦国轸麦秀之哀；宫庙兴黍离之痛。”
此外，最早还用荼指代茶，《九经》里面就没有茶字。据说到唐代，才把荼字减了一画，造了茶字，读音也跟着改变。
说到荼字，一定要顺便说说神荼同学，他是最早的门神，名字的读音是[shēn shū]。传说，在远古时候，神荼与郁垒是一对兄弟，兄弟俩都擅长捉拿鬼怪，如有恶鬼出来骚扰百姓，神荼、郁垒[yù lǜ]哥俩儿就去抓住绑了喂老虎。后来人们为了驱鬼避邪，在门上画神荼、郁垒的像，成为了门神。不过门神就一看大门的，在神界的地位不高，后来经常受到挑战。后期新增了很多的门神，祈福类如赐福天官，道界类如钟馗与王灵官，文官类魏征、包公和文天祥，武将类如秦琼与尉迟恭等等。经过这些神仙的竞争与民间风俗的演变，后世的门神以秦叔宝、尉迟恭最为普及，估计《西游记》和《隋唐演义》两部小说把他们两个写了进去功不可没。 另外，不知道与神荼[shēn shū]、郁垒[yù lǜ]这哥俩儿的名字太难念有没有关系?