岩爆是一种岩体中聚积的弹性变形势能在一定条件下的突然猛烈释放，导致岩石爆裂并弹射出来的现象。一般情况下发生在围岩级别为I类围岩中。在硬脆岩体高地应力地区，硐室开挖过程中会发生岩爆。发生的原因是围岩强度适应不了集中的过高应力而突发的失稳破坏。通过应力解除、注水软化和使用锚栓-钢丝网-混凝土防爆支护等方法可以防治岩爆。
在山体附近有河流或地下水位较高时，地下水会侵入山体下方，此时，地下水受到了山体重量的压力，产生高压。若山体有裂隙，则地下高压水会沿山体裂隙上行。高压水进入山体裂隙后，裂隙中的空气受到压力会四处寻找出路，若在山体表面找到出口，则此处有可能演变为一个泉眼。若不能找到出口，则在山体中形成高压气团。在隧道工程施工中，若掘进至高压气团附近时，则有可能引发岩爆。发生岩爆的石质多为硬质岩石，这是因为只有硬质岩石才能积聚高压气体。
轻微的岩爆仅有剥落岩片，无弹射现象，严重的可测到4.6级的震级，烈度达7～8度，使地面建筑遭受破坏，并伴有很大的声响。岩爆可瞬间突然发生，也可以持续几天到几个月。发生岩爆的条件是岩体中有较高的地应力，并且超过了岩石本身的强度，同时岩石具有较高的脆性度和弹性，在这种条件下，一旦地下工程活动破坏了岩体原有的平衡状态，岩体中积聚的能量释放就会导致岩石破坏，并将破碎岩石抛出。
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