产生于世界各地原始部落民族的纹饰肤体的习俗。即在身体某部位留下不褪色的图案。花纹有鸟兽花卉或图腾、经文、八卦等。反映其审美意识及宗教观念。在中国。高山、德昂、黎、独龙、傣、布朗、基诺等族皆有文身习俗。
纹身的发源地：
纹身在中国。可以上溯三千五百年。被用与刑法上。称为“墨刑”。纹身是一种非常古老的艺术形态。又被称为刺青。扎青等。最开始基于原始的求生目的。人们仿照异种在皮毛上艳丽的色彩和纹饰。用骨针和不溶性植物汁液刺入皮肤。留下和动物类似的纹路。以隐匿丛林。后来伴随文明程度的提高。纹身也被赋予了装饰。图腾崇拜。纪念等的含义。继石器时代后。纹身首度出现在埃及和中国。那时纹身被视为财富和社会地位的象征。后来成为部落的身份标志。原始的装饰。宗教的吉祥物。