地震又称地动、地振动，是地壳快速释放能量过程中造成振动，期间会产生地震波的一种自然现象。地球上板块与板块之间相互挤压碰撞，造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂，是引起地震的主要原因。据统计，地球上每年约发生500多万次地震，即每天要发生上万次的地震。其中绝大多数都太小或太远，以至于人们感觉不到;真正能对人类造成严重危害的地震大约有十几二十次;能造成特别严重灾害的地震大约有一两次。破坏性地震的地面振动最烈处称为极震区，极震区往往也就是震中所在的地区。
地震波按传播方式分为三种类型：纵波、横波和面波。纵波是推进波，地壳中传播速度为5.5~7千米/秒，最先到达震中，又称P波，它使地面发生上下振动，破坏性较弱。横波是剪切波：在地壳中的传播速度为3.2～4.0千米/秒，第二个到达震中，又称S波，它使地面发生前后、左右抖动，破坏性较强。面波又称L波，是由纵波与横波在地表相遇后激发产生的混合波。
地震产生的地震波会损毁房屋建筑，地震前十几秒产生的冲击波是纵波，即垂直冲击，垂直冲击是上下颤动，使屋顶与墙壁，地基与墙根产生横向裂缝;后期变为横波，使水平运动，水平震动对房屋的破坏性最强，使墙产生纵向裂缝和倒塌。
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