老鼠生活节律快，活动频繁，体小散热面积大，需要及时补充能量，经常进食。自古以来，人们就抓住了老鼠贪食的弱点，在食物中加进毒药，将取食毒饵的老鼠毒死。迄今，各种毒饵已经成为治理害鼠的主要工具，使用最广。但是，人、鼠都是温血动物，不少生理过程相同或近似，许多人药就是用老鼠做试验开发出来的，鼠药是否对人有害，对环境是否友好，对其他动物是否安全，都是个不得不重视的问题。当然，也有少数药物的毒力有选择性，对鼠的毒力远远高于对人，这些药对人比较安全，可以用于灭鼠。
为了保证安全，国家明文规定，除了已经禁用的鼠药以外，但凡未经国家批准的任何药品，包括祖传秘方与中药，一律不得用作鼠药。同时，未在有关主管部门注册的企业，不得生产灭鼠毒饵。使用毒饵时，务必拒绝以次充好、以假乱真的不合格产品。在使用毒饵前，要牢记我国将逐步减少农药用量的庄严承诺。
鼠药。绝大多数是抗凝血灭鼠剂，对鼠适口性好，使用浓度低。其主要毒理作用，一是破坏凝血能力，二是使毛细血管的管壁变脆，使鼠内出血不止而亡。它们的作用较慢，服药几天后才出现虚弱等内出血等症状，平静地死去。其中，第一代抗凝血剂只服药一次时，毒力不大，连吃几次时，毒力成十倍地增强，因此，需要连续投药；另外，人、畜误服一次不易中毒，比较安全。第二代抗凝血剂不同，服药一次时毒力也大，可以间断投药，比较方便，但人、畜误食危险性大。此类鼠药的有效解毒剂是维生素K1。
唯一可在食品企业使用的灭鼠剂维生素D3制剂，已经国家批准上市，拓展了灭鼠毒饵的使用范围。它作用也比较慢，效果较佳。
不育剂。几种用于害鼠治理的不育剂已经国家批准上市。服药后的老鼠虽然不会很快死亡，但它至死不会繁殖，而且拖累到它的性伴，起占位作用。从长远来看，鼠群不增反减，余效较长；而且，不育剂比较安全，对环境污染很少。其主要缺点是，在不育鼠死亡以前，它们还会为害，所以，不适合在鼠多害重和鼠传疾病流行的地区使用。一般居民也不会容忍治理后，老鼠依然活动。在野外的多次试验，证明不育剂确有长期效果。
诱饵。鼠药能够进入鼠口，全靠诱饵；诱饵对老鼠适口性的高低，直接影响灭鼠效果。由于诱饵作为毒饵的组成部分，获得登记后不能改动。居民或客户只能在已有产品中选择。通常以新鲜谷物为底料的较佳，尤其要避免使用沾有怪味（如煤油）的毒饵。适量的糖、油脂、奶粉有时能够提高适口性；特殊情况下，微量食盐也有作用。总之，因地而异。
警告色。为了减少误食，不少毒饵加有普通食品不用的警告色，如，黑、深绿等。家鼠是全色盲，毒饵中加入没有异味的警告色，不影响效果。
剂型。针对不同情况，毒饵可制成多种剂型，如谷粒毒饵、颗粒毒饵、块状毒饵、糊状或胶状毒饵以及毒水、毒沫等。比较特殊的是蜡块毒饵，防潮性能好，适合在潮湿地方及下水道布放；但其适口性往往较差。为了安全，毒饵外形应不同于点心或糖果。