为了确定肾脏病理改变性质，制定确切的治疗方案，估计病情及预后，只要临床上没有禁忌症均可考虑肾穿刺活检术，需做肾穿刺活检的常见疾病有：
(1)急性肾功能衰竭：不明原因的急性肾功能衰竭，肾脏大小正常、且无尿路梗阻者，为了确定诊断、选择用药、判断预后，肾活检是十分必要的。
(2)肾病综合征：成人原发性肾病综合征，应在治疗前做肾活检。主要目的是明确病理类型，确定治疗方案，以免盲目使用肾上腺皮质激素及细胞毒药物而出现不必要的副作用。特别是治疗无效或反复发作的病人更需进行肾活检。
(3)原因不明的蛋白尿：一过性蛋白尿及真正的体位性蛋白尿是良性的过程，不需肾活检。而持续性无症状性蛋白尿，尤其是尿蛋白质定量