德在中国传统文化中具有十分重要的地位，中华民族自古以来就有很多传统美德，比如“尊老爱幼”“百善孝为先”“尊师重教”“礼尚往来”“重义轻利”“廉洁奉公”“忠心报国”等，至今仍然为人们所传承和颂扬。每年评选出的感动中国十大人物，都能在他们身上看到中华传统美德的影子。
孟子在《孟子·滕文公下》中说：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫，大丈夫的标准就是传统美德的具体展现。春秋时期，鲁国的叔孙豹出使晋国，和晋国的范宣子曾就什么是死而不朽展开讨论，叔孙豹指出“太上有立德， 其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”（《左传·襄公二十四年》）可见古人早已把立德作为人生的最高追求。
“做人德为先”，对一个人的道德评价是衡量一个人的重要标准。在选拔人才时强调“德才兼备”，也体现了德居于首位的重要性。毛主席曾在《纪念白求恩》中说：我们大家要学习他（笔者按：指白求恩）毫无自私自利之心的精神。从这点出发，就可以变为大有利于人民的人。一个人能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。做一个有道德的人，在今天仍是做人的一个追求。
下面我们就来看一下“德”字的古文字演变
《说文解字》释“德”：升也，从彳，
声。也就是说是个形声字，意思是登上。这说的其实是假借义，不是本义。因为登和德从音韵学的角度来说，属于阴阳对转。
从甲骨文字形而言，字从行（甲骨文一），或从彳（甲骨文二），代表道路，而
，象视线直视之形。整个字会意行走时直视前方，用今天的话来说就是：行的正，走的直。后来到了金文加上了心字的形符，表示心底正直之意。
古德字写作
，《说文解字》释作：外得于人，内得于己也。从直，从心。意思是：身外对人使有所得，身内对己也同样由所得。也就是说：对人讲道理，对己问心无愧，即真诚，表里如一。
德的本义是真诚。出于真诚就有给被人施加恩惠、恩德。给了别人恩惠、恩德，别人自然感激。恩惠、恩德自然是一种善行，这种善行是仁爱之心，对于官员而言就是仁政。又有真诚义，引申出道德、品行，再引申为德教、教化。又有真诚义引申出行为、操守。又有真诚义，引申出心意、情义。由本义真诚，假借为“直”“得”。思维导图是这样：