1902年，孙中山提出“金陵犹不可宅”，也就是南京不适合作为首都。南京虽然位于中国经济重心一带，但是自古以来就是偏安之地。为此，孙中山设想了自己心中的定都想法。他说“定鼎者，南方诚莫武昌若”，“谋本部则武昌，谋藩服则西安”，“谋大洲则伊犁”。定都伊犁，这算是惊人的言论了。孙中山认为“若定都关中，制御蒙古新疆虽足，然若欲为亚洲共主，又嫌狭窄，当迁都伊犁”。
为什么孙中山如此欣赏伊犁呢？我们来分析一下。伊犁位于新疆的伊犁河谷，是新疆的第一宝地。首先，这里水资源丰富。伊犁处于天山南北山脉的三角形区域，伊犁河谷呈现一个呈喇叭口形，有利于接受从大西洋的水汽。因而伊犁风坡降水量可达到600-800毫米，河谷地带也能够达到200-350毫米。这让伊犁成为了新疆最湿润的地区。而伊犁河的年径流量达到228亿立方米，和海河相当，是黄河的五分之二。这对于西北地区来说就是一个奇迹。
在来看伊犁的地理位置。伊犁一带，属于亚洲的中心一带，它距离亚洲地理中心鲁木齐县永丰乡690公里。当时对中国威胁最大的是俄国，已经在西北占领了中国不少的土地。孙中山在这方面也有考略，他希望将国家战略线迁移，以对抗俄罗斯的侵略。
伊犁河
说起伊犁，这里也是古代西域各大民族争夺的地方。在秦汉之际，居住在河西走廊的大月氏（塞种人）被匈奴驱逐，迁徙到了伊犁一带。西汉时期，塞种人在此建立了乌孙国，其人口达到60万，是西域最强盛的国家。汉武帝通西域之后，乌孙国成为了汉朝的盟国，汉朝的刘细君公主、解忧公主就嫁到了这里。刘细君还写下了著名的《悲愁歌》“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮还故乡”。
刘细君
后来西域的强国的政治中心，不是在伊犁河谷，就在伊犁河周边。如西突厥的王庭就在伊犁，《新唐书·突厥传》记载582年室点密建立西突厥，“始与东突厥分乌孙故地有之”，可见核心地带就在伊犁河一带。西突厥突骑施汗国时期，以碎叶川为大牙，弓月城为小牙。弓月城就位于伊犁。察合台汗国建立后，伊犁的“阿力麻里”成为了首都。后来准噶尔汗国的都城也在伊犁。乾隆于1755年灭准噶尔，在1762年设置了伊犁将军府。
在清朝后期，中国差点失去了这块宝地。1864年，俄罗斯通过《勘分西北界约记》割占了中国西北44万平方公里的土地，其中就包括伊犁河西段到巴尔喀什湖一带的肥沃土地。1865年，在俄国的支持下，阿古柏入侵新疆，后建立“哲德沙尔汗国”。俄罗斯则乘机入侵伊犁。1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，率领军队进军新疆。1878年，左宗棠收复了新疆，但是伊犁还是被俄国占据。1878年，清朝派崇厚和俄国谈判，签订了《交收伊犁条约》，但是却将霍尔果斯河以西和特克斯河流域一带割让俄国，引起了国人的不满。1880年，曾纪泽为出使俄国钦差大臣，重新进行谈判，签订了新的《交收伊犁条约》，挽回一部分主权。如此才保留了大部分伊犁地区。