西安现有城市格局，是1954年直辖市时期，由苏联专家参照隋代宇文恺的规划，结合地理和水系分布、以及城市风向和历史人文等做的总规。当时提出的理 念就是城市功能分区。 因此，在西安，很少说行政区，而是说方位，不同方位就代表不同产业，以及不同职业带来的不同性格。
1954年的第一轮总规中，全国1/5的工厂安排在西安。这时：东郊定位为军工城，浐河以东则是纺织城；西郊定位为电工城，并以大庆路林带为界限分为生 活区和工业区；南郊定义为文教城和电子城，分布大量的科研院所和大专院校；城墙里定位为行政区和商业区；北郊因为位于陇海铁路以北，唐长安城大明 宫、汉长安城两大遗址以当年国力无法开发，加之当年河南逃难而来的同胞身份问题并未解决，便暂时没有发展。
进入20世纪90年代以后，随着历史悠久、见证了西安事变的西安西关机场北迁咸阳底张（就是如今的西安咸阳国际机场），老机场所在区域——西南郊二环 以外逐步发展成了西安高新技术产业开发区西部聚集区（即“西高新”），并一路向南延伸，越过唐长安西城墙、南城墙，以及风景名胜区丈八沟。而北郊 二环以外的区域则随着西安经济技术开发区的崛起、长庆油田的落户，而逐渐发展起来，并逐渐带动了二环以内的发展。从明城墙东南城角到东南二环这个 区域因为有百年名校——交通大学的带动，更是率先发展，这就是西安高新技术产业开发区东部聚集区（东高新）。
进入21世纪后，西高新二次创业，东高新却因为地域狭小逐渐没落。这时，东高新南侧，位于城市东南郊的周总理特意保留的曲江地区则一跃而起，改变了 西安旅游“白天看庙，晚上睡觉”的固定模式，更是打破了西安的刻板印象。同时，随着曲江南边国家航天产业基地的发展，曲江、航天也逐渐形成了一个 完整的组团。 自此，南郊西高新、东曲江的双核心模式逐渐成熟，使得雁塔区成为了中国内陆第一区，加之碑林区，整个南郊的经济、文化、教育、科研地位便不可撼 动。
2005年左右，时任省长提出灞河地区“大水大绿”规划，浐灞河综合治理管委会成立，这就是后来的浐灞生态区。之后，西安国际港务区在西安市区东北郊的新筑诞生，这片区域在21世纪第二个十年逐渐发力，为西安争取到了第一个综合保税区、为陕西争取到了国家自 贸试验区，而今年即将召开的十四运会主场馆群也位于这片西安的“蛇口”地带。
2011年左右，西安市委、市政府、市人大、市政协连同市直机关全部北迁至张家堡，在北京之先实现了老城职能疏解，经开区代替城墙内成为了市级行政中 心，而原市委大院（南院门）如今是碑林区委区政府，原市府大院（北院门）如今是莲湖区委区政府
2012年，韩国三星电子在西安一期投资2000亿美元，建设世界最大的闪存芯片加工厂。西高新一直向南延伸，带动了高速公路、地铁的发展，也让市区向 南快速拓展。也正因此，丈八沟代替了科技路成为了西高新中心，大量的电子产业在此聚集，商业发展、人口定居，为西安带来了第二个综合保税区。也和 港务区一道成为了中国（陕西）自贸试验区三大片区中的两个。