很多人把湖南南部的郴州念成“彬州”，其实，这个“郴”字，念“chen抻”，不念“bin宾”。
为什么叫郴州呢？这个“郴”字是怎么来的？相传黄帝有个儿子叫苍林，他的哥哥就是造字的苍颉。苍林就在今郴州一带建立了苍梧部，后世的人们为了纪念苍林，就把这里称为“郴”，“郴”与“林”相通。
你对郴州不熟不要紧，你总看过《三国演义》吧，演义第五十二回的标题就是“诸葛亮智辞鲁肃，赵子龙计取桂阳”。郴州，就是大名鼎鼎的桂阳郡。
早在汉高祖刘邦灭项羽那一年，公元202年，桂阳郡从长沙郡分出，治所在郴县。而在此前几年，郴县发生过一件大事，一位年龄很小的大人物被流放到这里。谁呢？著名的楚义帝熊心。
秦末楚人反秦，项羽叔父项梁找来楚怀王正在放牛的孙子熊心，尊为二代楚怀王，后尊义帝。项梁还尊重义帝，但项羽就不把义帝当盘菜了。项羽破秦，自立西楚霸王，义帝就非常碍事。项羽当然不能公开杀义帝，就把义帝南迁到了长沙郡郴县。名为迁都，实为流放。
义帝觉得长沙郡太长，决定拆出桂阳郡。只不过还没来得及实行，他就被项羽给杀害了。义帝无罪，天下冤之，后人非常同情义帝，就在郴县城外修建了义帝陵。
为啥叫桂阳？不但城叫桂阳，山叫桂山，水叫桂水…… 因为附近崇山峻岭里有很多“桂”，这是著名药材，再加上郴县处水之北为阳，所以就叫桂阳了。
那时的桂阳郡辖区，还包括现在广东最北的韶关。到了东汉末年，桂阳开始热闹起来。《三国演义》写诸葛亮暗中做了手脚，让赵子龙抓阄去攻打桂阳城，太守赵范投降，和赵云结为兄弟，并想把守寡的嫂子樊氏嫁给赵云，被赵云暴打一顿。刘备劝赵云取嫂，赵云说天下未定，何以娶妻为！
这事半真半假，罗贯中有虚构的成分。但赵范守桂阳城，并在刘备南下略四郡时投降，赵云来守桂阳城，却是真的。赵范想让赵云娶寡嫂也是真的。假的是，赵云并没有暴打赵范。
刘备得了荆州，孙权大为恼火，要找刘备玩命。刘备出于抗曹的考虑，在公元215年，把长沙、零陵、桂阳三郡割让给孙权。孙权派官去上任，结果全部被守荆州的关羽乱棍打出来，个个鼻青脸肿。刘备知道惹了祸，赶紧和孙权划界，把三郡交给孙权了事。
随着江南人口的增长，郡越来越多，桂阳郡辖区越来越小。隋灭陈的公元589年，隋文帝把桂阳郡改称郴州，沿用至今。不过桂阳郡并没有消失，而是紧紧跟着郴州，称郴州桂阳郡。唐宋时的郴州，辖区和现在差不多。因为桂阳的矿业资源非常丰富，各朝经常在桂阳设经济单位。早在梁武帝太清元年，天塌地陷的公元549年，桂阳郡就设桂阳监。从此，各朝都在桂阳监挖宝，发了大财。入宋后，桂阳监继续存在，只不过独立于郴州之外了。
桂阳监不大，但所铸钱非常多，占当时宋朝的十分之三。可以说桂阳钱横行天下，宋朝的桂阳监是个肥差，一般人是当不了的。到了明朝，郴州因为不大，没有设府，只称郴州。而原桂阳监辖区划入衡阳府，清朝和民国变化不大。1994年，原来的郴州地区撤销，设地级郴州市。