从全国范围内来看，东部平原地区人口最为密集，经济最为发达 ，经济大省一般也有较为宽广的平原，如江苏、山东、河南等。可是，这一“规律”似乎在某些省份的体现不是那么明显，如山东、江苏，多山的胶东半岛、苏南地区分别是山东、江苏的经济中心，胶东半岛尤为典型。
胶东半岛位于山东东部，一般指胶莱河以东区域，为山东半岛的一部分，北、东、南三面滨海，是山东海岸线最为曲折、岛屿最多的区域，面积约3万平方千米，约占山东土地面积（15.79万平方千米）的18.99%。
胶东半岛包括青岛、烟台、威海三个地级市，其中烟台位于胶东半岛中北部，土地面积13865平方千米；青岛位于胶东半岛西南部，土地面积11282平方千米；威海位于胶东半岛东部，土地面积5799平方千米。
胶东半岛是山东除鲁中南山地丘陵区外，丘陵最多的区域。山东地势中部突起，为鲁中南山地丘陵区；西南、西北低洼平坦，为鲁西平原区，属于华北平原的一部分；东部半岛缓丘起伏。鲁中南地区是山东地势最高，连片山地面积最大的区域，胶东半岛地形则以丘陵为主，其西部有大泽山脉，东部有昆嵛山脉。
青岛、烟台、威海均是有名的滨海丘陵型城市，其中青岛平原面积最大，约占总面积的37.7%，洼地占21.71，山地丘陵主要分布在崂山区、黄岛区、平度市，占总面积的17.6%。烟台地势中部较高，山地丘陵占总面积的76.32％，分布在栖霞市、招远市、蓬莱区等区县。威海地处昆嵛山腹地，丘陵分布在环翠区、文登区、荣成市等区县。
一般来说，平原地区更利于经济建设，可是，多山的胶东半岛却是山东的经济中心。胶东半岛只有3个地级市，可凭借发达的经济，胶东地区在山东经济版图中具有举足轻重的地位。青岛是山东经济实力最强的城市，其GDP、城区规模、知名度等长期位居山东前列，2022年GDP、人均GDP分别达12401亿元、12.31万元，位居全省第一、第二。
烟台是山东第三大城市，2022年的GDP、人均GDP分别为7816亿元、11.01万元，排名全省第三、第四。威海土地面积、常住人口与青岛、烟台悬殊，因此经济总量较小，2022年的GDP为3017.8亿元，位居全省第十。不过，威海2022年的人均GDP为10.37万元，位居全省第五。
多山的胶东半岛，为什么经济在山东那么发达？小编认为有3个原因。
胶东地区是山东海岸线最长，优良港口最多的区域。山东海岸线北起滨州与河北沧州交界处，南至日照与江苏连云港交界处，主体为胶东半岛。胶东半岛多山，沿海地区多基岩，地质比较稳定，十分适宜港口建设，集中了青岛港、烟台港等著名港口。除胶东半岛外，潍坊、东营、滨州也有海岸线，这3市沿海地区地势平坦，多滩涂、淤泥，不利于港口建设，没有形成优良大港。