北京前门外鞭子巷三条一座四合院中，一个俊俏的青年人，挥舞着手中的大竹竿，驱赶着高空中展翅翱翔的鸽群，睁大了眼睛，极目向远处眺望，连眨都不眨……这是青年梅兰芳在自家的院子中，通过养鸽子锻炼自己眼睛的风采。
其实一些戏曲表演艺术家很早就有养宠物的习惯，但他们都是为了有助于舞台上的演出，还留下一些故事在梨园流传。
刘赶三养驴能登台
《同光十三绝》的名丑刘赶三，为了让他擅演的喜剧《探亲家》与众不同，特意去驴市选了一头小毛驴。这头驴生得粉鼻子、白眼圈、全身漆黑、四蹄皆白，他给取名“墨玉”。每当出门，他便骑着驴，头系青韁，项下响铃一串，走在街市之上，铃声叮当，久之，大家就知道是刘赶三来了。
刘赶三赶驴造型
刘赶三养驴，就想培养小毛驴上台演戏。刘赶三平时常在墨玉脑袋上系一大鼓，有空就去击鼓，驴习惯鼓声后，再用铜锣一面，在墨玉耳边敲击，直到墨玉既不怕鼓声，也不怕锣声了。刘赶三又常常骑驴去演出，系之于后台，至散戏后，便将墨玉牵到台上，让它熟悉环境。时间长了，墨玉也惯于登台。这些准备工作完成后，刘赶三再演《探亲家》时，果然骑真驴上台。任尔锣鼓喧天，墨玉毫不惊慌，而且行走自若，让走则走，让停便停。跑圆场、挖门儿，一点不外行，与剧中需要情节处处合拍。到了该休息时，只见墨玉俯首帖耳，立于台柱旁小憩。观众观此，视为神驴，每一演出，必场场爆满！慈禧太后已有耳闻，十分好奇，破例允许刘赶三牵驴进宫演该剧。
刘赶三享年七十八岁，高龄离世。他仙逝后这匹驴还有故事：“及赶三死，（驴）长嘶不已。家人以白布披其体，及殡（出殡时），驴随众行，既殓（盖棺下葬），驴终日悲鸣不食而死。”（张次溪《刘赶三传》）。
梅兰芳养鸽练眼神
梅兰芳大师虽然十岁就登台唱戏，但直到十七岁，他的眼睛在舞台上还是有缺欠：一，眼皮下垂，显得眼睛睁不大，没光彩；二，眼珠转动不灵活，眼为心之苗，这是犯了演旦角的大忌。于是，梅大师便通过养鸽子、放鸽子来改变眼神，最后养了100多对之多。
梅兰芳与鸽子
养鸽子有许多好处。首先，要很早起床，给鸽子喂食、喂水，这就改变了戏班人晚起恋床的坏习惯。起得早，呼吸新鲜空气、晒太阳，对身体，对肺部都有好处。其次，鸽子飞在天空，养鸽子的人要尽量看着，是自己的还是别人的？不能给飞丢了，所以眼睛得围着鸽子转，鸽子越飞越远，眼睛也得跟着，越看越远。日久天长，眼睛老是这样往远处看，这一看就把眼睛的毛病都给矫正过来了，两眼变成灼灼有神、光芒四射！再有，整天从早起来，就忙着用力抡着大粗竹竿子挥舞，这不等于练功了吗？而且全身肌肉也发展得匀称壮实。梅兰芳大师养鸽子十年，不但把眼睛练得又大又有神，而且双臂有力，所以晚年演《穆桂英挂帅·捧印》，手捧帅印过头，身段还那样边式、漂亮。
荀慧生观鱼悦心神
另一“四大名旦”的荀慧生，在他的四合院家中的院内有许多鱼缸，其中养了各色各样的金鱼。摇头摆尾，畅游水中。荀慧生先生演出之余，只要有空就来观赏并拾掇他这些琳琅满目、色彩灿烂的金鱼。两只眼睛追逐着这些游鱼，一刻也不从这些鱼身上离开。
观金鱼不仅处心淡然，远离名利，而且使思维集中，便于创作。可是，要使活泼可爱的金鱼健康地活着并非易事。首先要过换水这一关，天天要换新水，但新水必须经过日晒，方能不乍凉还寒，保持水温恒温；另外，还得过鱼食这关，食少，鱼吃不饱；食多，鱼撑着了。怎么才能正合适？也是一门学问。荀先生演出繁忙，而且经常出外演出。所以这两关很难掌握，但他始终锲而不舍。这又是为了什么呢？原来，养鱼不仅能够修心养性，每日观鱼赏心悦目不说，而且眼睛要随着金鱼转——忽上忽下，忽左忽右，久而久之那眼珠的转动就十分灵活了。而花旦演员最关键的是这双眼睛，眼光流盼多姿，方能风情万种，充分展现人物的各种不同的性格。