古钱币的鉴定大体分真伪、铸地、朝代、价值等几个方面。今抛开钱币的价值不论，钱币的真伪、铸地、朝代的鉴定，往往通过其面文、形制、铜质、包浆、锈色、铸造工艺、流通痕迹、出土地点、文献资料等综合手段而判定。
西夏、辽、元等少数民族学习融合中原文化，铸造出一些具有中原特点的货币，如面文用汉字或直接用宋代年号，这给钱币研究者带来一些迷茫和争论，对于是谁铸的，或何时铸的，以及钱币性质是怎样的等问题却说不清楚。如与西夏汉文“大安通宝” 背月版别相同的“太平通宝” 背月， 是否西夏所造。看拓片两者如出一辙， 因而有西夏造和宋造两种观点。
又如虎尾“天赞通宝” 是否辽代铸造的问题， 由于其文字风格与其他辽钱有所不同，故有辽铸和安南铸两种观点。再如“千秋万岁” 是否行用钱的问题， 助国元宝、牡国元宝现有辽官铸、辽庙宇铸和非辽铸等几种观点， 到底是何性质的问题， “米书大观”是否元代铸造的问题， 等等。这类问题往往困扰着钱币收藏者和研究者。由于北宋、南宋、西夏、辽、元各朝钱币的金属含量各有不同， 如果我们用测定金属含量这一辅助方法再加上以经验鉴定， 有时在破解疑难问题时会起到决定性的作用。
周卫荣先生的《中国古代钱币合金成分研究》一书，给我们提供了理论基础和科学支撑。
北宋钱无论是绝对数量还是品种、版别在历朝历代都是最多的。大体来说，北宋钱合金组成主要在铜62%-68％， 铅22%-28％， 锡6%-10％的范围； 平均值为铜65.85％ ， 铅24.06％， 锡8.05％。这不仅说明北宋钱有严格统一的标准， 而且在铸造生产中对技术的要求和掌握的程度都是很高的。北宋钱的三元组分分布图 突出反映了北宋钱合金组成的高度集中性， 其密集的程度在历代钱币中是罕见的， 由图中的分布状况可见其密集性分布不是一个点， 而是一个区， 组成范围约为： 铜60%-70％、铅20%-30％、锡6%-12％， 中心点组成的配比约为： 铜67％， 铅25％， 锡8％。特别是太宗钱， 锡含量峰值为10%-12％， 平均值高达9.32％。
南宋铜钱的合金成分与北宋大相径庭，铜含量、锡含量明显降低，铅含量显著提高，合金组成总体上较北宋钱分散，但也有相对较密集的区域，其密集区中心点的组成配比约为：铜56％、铅41％、锡3％， 相当于孝宗以后铸币的合金水平。西夏是兴起于北宋时期的西北边陲少数民族国家， 由于受自然条件的限制， 西夏经济对外的依附性较大， 曾长期使用宋钱。西夏毅宗朝开始铸钱， 早先铸的是西夏文钱， 崇宗朝起铸行汉文钱。数据库中西夏钱的合金组成列于表中， 显然， 西夏钱的合金组成按西夏文和汉文分为两类，前者纯粹是二元铅青铜铸币， 但铜、铅比基本恒定， 大致为67 ∶ 33； 后者铜含量在75％左右， 铅锡大致按2 ∶ 1的配比铸造。可见， 西夏钱不仅字书工整， 合金组成也有严格统一的标准。这可能也是西夏国一贯严行法令的结果。西夏文钱采用高铅青铜， 一方面是其国中五金贫乏的反映， 另一方面也说明早期西夏国与内地的金属贸易不畅。但从其所用的铜铅比例很接近铜铅的液相分相点， 也就是在确保铸币质量的情况下尽可能多地搀用铅这点来看， 西夏对青铜铸造技术还是有较深的认识的。
辽是与北宋时期基本平行的一个北方少数民族国家，辽曾长期使用宋人钱币，自铸钱不多，所以遗留下来的辽钱很少，用来作为成分分析的就更少。数据库中共有辽钱34 枚， 合金组成见表，显然，辽钱的合金组成与宋钱也大相径庭，从表中数据可知，除了几枚大安元宝似模仿宋钱成分外，其它辽钱的合金组成似无常法。有的不含铅，有的不含锡，有的为少量或高或低的锡，可能也是因使用了青铜旧料引入的。因此，若把辽钱与宋钱摆在一起，从合金组成是很容易区分开来的。