西游记原著中的《仙》，分为五等，分别是天，地，人，神，鬼，也就是天仙，地仙，人仙，神仙，鬼仙。
第一等，天仙。毫无疑问，就是指天上的神仙，也称大罗金仙，他们愿意供天庭驱驰，可以授天书，得正果，都在玉皇大帝手下任职，有俸禄，有福利，还有五险一金。换句话说，天仙就相当于公务员。当上天仙，基本上就可以与天同寿，衣食无忧。天仙最具代表的就是：三清，四御，五方五老，六司，七元，八极，九曜，十都。
在这里要说的是，孙悟空只是个太乙散仙，他的实战能力相当于七元八极的范畴，但他的品阶远不如这些天仙，因为太乙散仙虽然也是仙，但是未入真流，没有级别。悟空早期封的“ 弼马温 ”虽然官小，但是有编制，有俸禄，有品阶。但后来封的“ 齐天大圣 ”，是有名无实，不在编，没有俸禄，只是个空头支票罢了。当初蟠桃盛会，玉帝没有请他，猴子一怒之下就大闹天宫。如来佛祖曾经问过玉帝，为啥没有邀请孙悟空赴会，玉帝说道：他是个无禄之人，不在邀请之列。由此可见，在天庭没有编制的仙人，是没有地位的。所以悟空的齐天大圣头衔，只是个空头支票，悟空在天庭，只是个临时工而已。
第二等，地仙。地仙是指地面上的得道高仙，这类仙人逼格很高，不受玉帝调遣，既不拜三清，也不拜四帝， 他们有自己独立的势力范围。地仙的带头大哥就是镇元子，他是地仙之祖，号称“ 与世同君 ”，他不屑玉帝，也不怕如来，观音也得让他三分。他的徒弟清风明月曾说过：“ 三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾 ” 。由此可见，镇元子的地位是何其尊崇，但最后却能放下身段，去跟孙悟空结拜为兄弟，看来镇元大仙也是个性情中人，做事比较洒脱，不拘小节。另外，他的徒弟清风明月，虽然是48个徒弟中，年龄最小的，但也有1000多岁了，其中清风1320岁，明月1200岁。
第三等，人仙，就是人间的凡人修炼成仙，他们要么是得到高人点化，要么是自己掌握了一些修炼的法门，经过长年累月的勤修苦练，最后得道成仙。比如铁拐李，吕洞宾，托塔天王李靖等。这类仙人其中一部分，飞化升天，接受了天庭的招安，愿意供天庭使唤，毕竟背靠大树好乘凉，好歹能混个编制。但也有一部分，比较高冷孤傲，独身居住在仙山，仙岛，比如蓬莱，方丈，瀛台，昆仑山等地，他们有自己的洞府，不愿接受天庭的驱驰。
第四等，神仙，就是指一些散仙，他们神出鬼没，飘忽不定，来无影去无踪，给人的感觉是很神秘。此类仙人，爱打抱不平，喜欢救人于危难之间，救人之后，自动消失，不接受馈谢。此种行为很像李白的《侠客行》，“ 事了拂衣去，深藏身与名 ”。他们一般居住在深山老林，或者海礁山岛，既不给玉帝打工，也不争权夺利，独来独往，自由洒脱。