10月26日，美国航天航空局（NASA）宣布，科学家在月球阳光照射处首次探测到了水。
这一消息引发轰动。事实上，人类此前就已发现，月球两极附近阴暗寒冷区域存在大量冰水，但阳光照射处存在水却是首次得到有力证实。这些研究成果已发表在《自然·天文学》杂志上。
NASA在其官网上表示，这一发现表明，水可能分布在月球更广泛的表面区域，而不仅限于寒冷、阴暗笼罩的地方。
这一发现到底是什么？对于人类而言，月球上发现水意味着什么呢？
SOFIA在月球阳光照射处发现水。图/NASA官网
探测到一立方米月球土壤中约含354毫升水
据NASA官网介绍，NASA通过平流层红外天文观测台（SOFIA）在阳光照射下的月球表面探测到了水分子（molecular water）。这些水分子位于月球南半球的克拉维斯环形山上，这个环形山是从地球上可以看到的最大的环形山之一。
发表于《自然·天文学》上的论文指出，NASA此前观测到月球表面存在某种形式的氢，但是无法区分这到底是水（H?O）还是矿物中的羟基（OH）。而SOFIA对月球的观测波长为6微米，可以探测到这是水分子而不是其他羟基化合物。
《自然·天文学》论文截图。
据BBC报道，这项研究的第一作者、NASA戈达德太空飞行中心博士后研究员凯西·霍尼博尔（Casey Honniball）26日在一次线上会议上介绍称，他们发现的水，大约相当于一立方米月球土壤中有一瓶12盎司（约合354毫升）的水。水的浓度大约为100ppm（百万分比）到412ppm。
这个水量显然非常少。作为对比，撒哈拉沙漠的水含量大约是这个发现的100倍。不过，以往人们只知道月球表面存在水合作用，但这一发现证实水量可能比想象中要充足得多。
事实上，由于月球几乎没有大气层和磁场，日间太阳垂直照射处的温度可达120摄氏度以上，而夜间最低温达到180摄氏度。这导致几十年来，人类一直认为月球上是没有水的。一直到上世纪90年代，人类在月球两极附近发现了巨大的陨石坑。2009年，科学家才确认在月球两极附近寒冷阴影区域发现大量冰水。
在10月26日同期发布的第二篇论文中，美国科罗拉多大学博尔德分校研究人员保罗·海纳等人研究了月球永久阴影区（冷阱），认为月球上大约有4万平方米的表面具有捕获水的能力。
月球。图/NASA官方推特
那么，月球的阳光照射处的水分子为何能够保存？研究人员认为，SOFIA探测到的这些水可能被存储在月球玻璃中或者月球表面的晶粒之间，这导致这些水没有因为月球恶劣环境而直接蒸发。霍尼博尔称，“如果没有厚厚的大气层，在阳光照射下月球表面的水应该会流失到太空中……但不知什么原因我们还是看到了它”。
这些水来自何处？NASA认为存在几种可能性，一是一些微小的陨石携带着少量的水落在月球表面，在撞击时将水沉积在月球表面。另一种可能是，太阳风将氢气送到月球表面，并与土壤中的含氧矿物发生化学反应，生成羟基。之后，微陨石撞击产生的辐射将羟基转化为水。
阳光照射处发现水对人类探月有何影响？
来自NASA人类探索与操作任务指挥部的雅各布·布里克称，研究人员还需要对这些水的沉淀物的本质进行研究，才能决定这些水在今后的月球探索中能够如何使用。
不过，布里克也表示，“水是一种宝贵的资源，无论是用于科学目的，还是供登月者使用……如果我们能利用月球上的资源，那么我们就能携带更少的水和更多的设备，帮助实现新的科学发现”。