利刃/冬阳
由于缺铜，中国主要使用钢壳子弹
长期以来，由于国内铜储量较少，我国子弹的外壳由延展性差、易被腐蚀的钢制成，尽管通过在钢质弹壳外表覆铜、涂漆等方式使得钢质弹壳具备了类似铜质弹壳的特性，但从性能上看，钢质弹壳依旧比不上铜质弹壳。而就在我国苦于无铜可用、不得不用钢造弹壳的时候，美国却已经打算放弃铜质弹壳，据美国《军事》网站报道，美国正在研发新型轻质弹药，新型轻质弹药的弹壳由聚合物制成，据悉，这种新弹壳比铜质弹壳轻30%，这意味着在换装新型轻质弹药后，美军可以携带更多的弹药。
采用聚合物弹壳的子弹
美国之所以准备放弃铜质弹壳，主要有两方面的因素。第一，铜的价格较为昂贵，铜虽然不是贵金属，但在地壳中的含量也仅有0.01%，远低于铝的8.1%、铁的5.06%，同时，铜还是一种重要的工业原料，各行各业对铜的需求量很大，这使得铜很难卖出真正的白菜价。考虑到战争对子弹的巨大消耗，用铜做弹壳是一项巨大的开销，以12.7毫米大口径机枪子弹为例，每发子弹的价格高达4.2美元，而机枪一旦射击，即便战斗的烈度较低，也会消耗数百发乃至上千发子弹，经历两次世界大战、先后发起阿富汗战争与伊拉克战争的美国对这一点深有体会。第二，铜质弹壳较重，铜的密度是8.9克/立方厘米，高于铁、铝，而随着防弹衣等单兵护具的发展，杀伤敌人所需的子弹数量越来越多，在阿富汗和伊拉克作战的美军往往需要负重四五十千克，负重的很大一部分是铜壳弹药，这不但使得美军士兵容易疲劳，还降低了美军的机动能力、增加了后勤补给难度，如果能用上新型轻质弹药，即使维持弹药携带数量不变，也能在很大的程度上减轻美军士兵的负担。与铜壳子弹相比，新型轻质弹药除了采用聚合物弹壳外，依旧采用制式弹头、底火和发射药，这种弹药的核心是制造工艺，聚合物弹壳采用注塑成型加工，而后经由冷加工与弹壳底座结合。其弹头则采用嵌入式注塑成型的加工方式以嵌入聚合物弹壳，使得弹壳口部自动密封，因此，新型轻质弹药可以省略常用于金属弹壳的紧口工艺，且依旧能够获得优秀的防潮性能。
聚合物弹壳比铜质弹壳更轻，能减轻士兵的负重
除了更轻、更便宜之外，采用聚合物弹壳的子弹还有其他优点。相较于金属铜，聚合物更容易塑形，这使得聚合物弹壳的生产速度远快于铜质弹壳，在战争中，这有利于保障军队的弹药供应。同时，这种新型子弹在发射后仍能保持弹壳的形状，不会像铜质弹壳那样膨胀并与弹膛紧紧贴合，能够显著减轻对弹膛的磨损。此外，聚合物拥有良好的热绝缘性，聚合物弹壳并不会吸收多少子弹击发时产生的热量，这一点在连续射击时很重要，如果采用铜质弹壳，连续射击产生的高热量会让抛出的弹壳变得滚烫，进而带来烫伤射手的风险，而聚合物弹壳就没有这样的问题。至于采用聚合物弹壳的子弹的精度，按照《军事》网站的说法，美国的军火厂商已经掌握了先进的工艺，能够强化这种新型轻质弹药的弹道表现并提升射击精度。
采用聚合物弹壳的子弹已经在美国民间流行多年
实际上，采用聚合物弹壳的子弹早已存在，已经在美国民用枪市场流行了很长一段时间，经过多年的改进，这种弹药已经越来越成熟，已经有资格成为美军的制式弹药。现阶段，美国海军陆战队与美国陆军都在新型轻质弹药上投入了大量资金，今年年初，美国海军陆战队宣布投入1000万美元研发12.7毫米聚合物弹壳机枪弹，而美国陆军则准备研发6.8毫米与7.62毫米聚合物弹壳弹药，并计划将这两种弹药用于机枪、步枪和狙击枪。目前，共有3家公司参与了美军新型轻质弹药项目的竞标，按照美军的要求，新型轻质弹药应于2022年定型，并在2023年正式装备作战部队。