《山海经》中名山的记述都以“里”为单位，要破译《山海图》就必须搞清楚一里等于现在的多少米。
我们现在的一里等于500米。但在上古，一里也等于500米吗？按《春秋谷梁传》：“古者，三百步一里，名曰井田。”53（李学勤主编 《春秋谷梁传注疏》北京大学出版社 1999年 P204）就是说，古时以三百步为一里，方圆一里为九百亩，每一百亩划分为井字形状的九块田，称之为井田。从中可以看出，一里等于三百步。
然而一步又等于多少米呢？
请看汉儒的《礼记》：“古者以周尺八尺为步，今以周尺六尺四寸为步。……古者百里，当今百二十一里六十步四尺二寸二分。”54（清 孙希旦撰《礼记集解》 中华书局 1989年 P393）《礼记》指出了周以前是以周尺八尺为一步的。周时采用的是八进制，如高度一仞等于八尺，一尺等于八寸；《大戴礼记.主言》：“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻，十寻而索；百步而堵，三百步而里”《大戴礼记汇校集解》引蔡邕《独断》说“夏十寸为尺，殷九寸为尺，周八寸为尺。”又引《周礼注》云：“八尺曰寻。”一寻，就是人伸开两臂的长度，周代等于八尺，也就是一步的长度。到了西汉，采用的则是十进制。
据周代考古实证，周代的一尺等于0.231米。这是无疑义的。由此可知，周代一步等于0.231*8=1.848米。周代一里也就是：300*8*0.231米=554.4米；汉代一步等于周代的六尺四寸，则汉时一步等于0.231*6 0.0231*4米，即等于1.4784米，一里等于443.52米。
有的人可能会问，以我们现在人的正常步伐，一步充其量能走0.5米吧，古时的人一步怎么会有1.848米？其实我们现在的一步，古时叫跬，《大戴礼记.劝学》云：“不积跬步，无以至千里。”57（方向东撰《大戴礼记汇校集解》中华书局 2008年 P782）这里的跬和步是两个概念。《大戴礼记江校集解》引《小尔雅》云：“跬，一举足也。”58（方向东撰《大戴礼记汇校集解》中华书局2008年 P784）并且这个跬、步只是相对于行走时的步伐而言，是不用于测距工作的。在实际测量工作中，古人不会笨到一步一步地用脚步这一概念来测量的。
《山海经.海外东经》说：“帝命竖亥步”，这里的步，为推步的意思，指根据天文推算，以步晷日影的长短测算两地之间的距离，并非行走步测两地距离。
至少在大禹时代，中国的长度单位就有统一规范，即以人体的一定比例为度量。如《大戴礼记》说：“宰我曰：‘请问禹。’孔子曰：‘高阳之孙，鲧之子也，曰文命。敏给克济，其德不回，其仁可亲，其言可信；声为律，身为度，称以上士；亹亹weiwei穆穆，为纲为纪。’”59（方向东撰《大戴礼记汇校集解》中华书局2008年 P62）这里的“声为律，身为度”就是说大禹以他的话为律法，以他的身高为尺度标准。这里的律其实是律法，并不是前人说的音律。以言代法，可谓大禹开其先河。不要以为法律是战国以后才有的事，须知，早在公元前2100年左右，两河流域乌尔纳姆就制订了人类历史上最早的法典《乌尔纳姆法典》，公元前18世纪，汉谟拉比就颁布了目前已知的世界上第一部成文法典。《史记》说：“岁二月，东巡狩，至于岱宗，祡，望秩于山川。遂见东方君长，合时月正日，同律度量衡。……象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑，眚灾肆过，怙终贼刑。” 东汉经学家郑玄解“律”为音律。60（司马迁 简体字本《二十四史.史记》中华书局 1999年 P18）而《尚书.舜典》有同样记载：“岁二月，东巡守，至于岱宗，柴。望秩于山川，肆觐东后。协时月正日，同律度量衡。……象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑，眚灾肆赦，怙终贼刑。”东汉经学家马融则说：“律，法也。”61（ 陈襄民等注译《尚书》中州古籍出版社 2008年P301）东汉郑玄解“律”为音律，这是错的。文章后面出现了五刑，五刑为咎繇所制，早在尧舜禹时代就存在了。尧舜禹时代是有刑律的，大禹以言代法，并非无稽之谈。
即便周代，其尺度也是有统一规范的。《大戴礼记汇校集解》引《说文解字》说：“周制，寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量，皆以人之体为法。”这种规范是由国家统一确定的，都源于人体。周代一步为1.848米，等同人的身高。这是周王的身高，也是法定的步的长度，至于是哪一个周王，不可考。周王比我们现在常人要高多了！