裕仁的《终战诏书》，有天皇及其内阁要员的签名。
1945年8月15日被有的人称为“日本历史上最长的一天”。这一天从上午开始，日本的广播电台就反复播送着将在中午12时有天皇的重要广播的消息。裕仁天皇即位20年来，还从来没有直接向日本人发表过讲话，于是人们对天皇的讲话内容有各种各样的猜测。尽管有人心中对天皇是否要宣布接受同盟国的宣言有些不详的预感，但是更多的人相信：像过去由人代为宣读的敕谕一样，天皇的讲话仍以激励日本人继续进行“圣战”为目的。也有人认为在经历了广岛、长崎的原子弹爆炸及苏联的出兵后，天皇可能要宣布进行最后的决战。
据经历过日本战败那一时刻的日本人回忆：8月15日将近中午的时候，全日本的人，无论是在自己的家中，还是在工作岗位上，或者是在外出的路上，都会找到附近的收音机，站立着等待“天皇玉音”的播放。而在东京的许多人，甚至直接跪在皇宫的前面虔诚地等待，全然不顾头上似火的骄阳。当时的天皇在他们的心目中就是“现人神”，所以必须毕恭毕敬地聆听他的声音。12点整，电台开始以所谓“玉音放送”的形式播出了裕仁天皇亲自宣读的《终战诏书》。
天皇在这次的诏书中称：
朕深以世界大势及帝国现状为忧，欲以非常之措施收拾时局，兹布告尔等忠良之臣民：
朕已谕帝国政府通告美苏中英四国接受其共同宣言。
曩（编者注：nǎng）者，朕承皇祖皇宗之遗范，拳拳于帝国臣民之安宁、偕万邦交共荣共乐。所以宣战于美英二国，实乃出于帝国之自存与东亚之安宁。至若排他国之主权、侵彼之领土行为，皆非朕之本意。然交战已阅四载，朕之陆海将士虽勇武善战，朕之百官有司虽励精图治，朕之一亿庶众虽克己奉公、尽其最善，战局仍未好转，世界大势于我不利；而敌新使用残虐之炸弹频伤无辜，其状之惨不可预测。作战若延续，终将招致我民族之灭亡，波及人类之文明。如此，朕何以保吾亿兆之赤子，何以谢慰皇祖皇宗之神灵？是为朕着帝国政府回应共同宣言之缘由。
对于与帝国始终戮力同心致力于东亚解放之盟邦，朕惟有深表遗憾；每虑及死于战阵、殉于职守、亡于非命之帝国臣民及其遗族，朕常五内俱裂；至身负战伤、蒙受灾难及丧失家业者之福祉，乃朕之深切轸念之所。今后帝国所受苦难非同寻常，臣民之衷情朕亦尽知。然时运所趋，为万世之太平，朕将堪所难堪之事，忍所难忍之情。
朕笃信与护持国体之忠良臣民同在，而忌情绪激昂、滥滋事端，于同胞之间互相排挤，扰乱时局之势力。更忌由此误入歧途，失信于世界。此时宜举国一家，子孙相继，确认神州不灭，念及任重而道远；倾全力于将来之建设，笃信道义，坚定志操，誓发扬国体之精粹，以期世界之进运。
此为朕之期待，望臣民周之。
之所以全文引用天皇的这一诏书，是因为后来的人们往往把天皇在那一天以“玉音”放送形式发表的诏书视为日本投降的标志。的确，日本的战后是从天皇宣布这一诏书开始的。但战后日本社会关于战争历史认识呈现的复杂局面，可以说也是从这时开始的。因为《终战诏书》一次也没有提到“战败”和“投降”，其实是埋下了日本人关于战争历史认识的“伏笔”。
如果对上述天皇的诏书进行具体的分析，可以看出：首先，诏书只说到“世界大势于我不利”，而同盟国一方又使用了“残虐之炸弹”，为了“亿兆之赤子”而不得不宣布接受美苏中英四国共同宣言，而没有任何一处涉及承认日本战败的事实；其次，诏书强调宣战并非自己的本意，而是为了日本的“自存”和东亚的“安宁”不得已而为之，所以仍然是站在“解放东亚”的立场上，只不过是对当前没有实现这一目标而感到遗憾；第三，诏书中所指的战争是自1941年开始的“已阅四载”的与英美的战争，而对侵略中国的战争则不置一词，似乎从来没有发生过。综合上述三点，可见同以往天皇的诏书一样，在这里特别突出的仍是所谓日本的“国体”，仍然坚持的是皇国史观。如果对诏书的意图解释得更清晰一些，那就是：虽然日本现在遇到了暂时的波折，但只要护持日本国体，虽任重道远但日本不能灭亡，仍有希望。
日本的各大报都在8月14日的午夜接到了宣布战争终结的天皇的诏书，第二天醒目地刊登在报纸上。《每日新闻》的大标题是：“圣断 大东亚战争终结；颁布收拾时局诏书”，而在“维护国体”的大标题下写道：“在聆听大诏终结战争之际，吾辈草民应发挥国体之精华，建设新日本。”《读卖新闻》的前身《读卖报知》则以“为万世开太平”为题，全文刊登天皇诏书，同时发表社论称：“正如大东亚战争的宣战诏书所申明的，我们进行的战争是正义的战争，是自卫自存的战争。战争的目的是为了东亚的解放和十亿民众的福祉。”这些报道和社论没有一处提到“投降”、“无条件”，甚至也看不到任何一处对导致战败的军队与政府的批判。《朝日新闻》虽然承认“日本国民今后面对的和平不是对等的，是单方面的战败”，但是对军队和政府的责任也未置一词。这些报纸的腔调之所以相当一致，是因为就在前一天，负责新闻管制的情报局刚刚向媒体下达了“大东亚战争终结交涉之际的舆论指导方针”。