近来，“女汉子”一词甚嚣尘上，无论是荧屏里，还是生活中，“女汉子”随处皆有。
其实，在中国古代历史上，三千多年前周武王的“内阁”中，十个大臣，“有妇人焉，九人而已”（《论语·泰伯第八》），意思是当时有一个女大臣，这个女大臣有文献说是指周文王的老婆大姒，也有的说是周武王之妻邑姜，不管是谁，这个女大臣当之无愧是中国远古时期的“女汉子”。也有人说，在更早的时候，公元前21世纪，夏朝大禹时代有位能干的“女汉子”名叫仪狄，她是帝舜的后代，也是女氏部族的首领，此人最擅长酿造美酒，居住于虞舜帝都所在地的开封一带。假如真是这样的话，仪狄堪称中国历史上最早的“女汉子”。此后，如汉代的第二个实际统治者吕后吕雉、当了16年“武周皇帝”的武则天，包括宋代、明代出现的几个掌控朝政的有名的太后，以及实际统治晚清近半个世纪的慈禧太后，等等，这些古代政坛上的女人，其能力决然超过了当时的男人们，巾帼远胜须眉，身在历史的风口浪尖上，她们是毫不含糊的“女汉子”。
此外，历史上还有很多不甚为人所知的“女汉子”。唐高祖的第三个女儿平阳公主，在李唐王朝还没有崛起之前，就认清了当时形势，冒着巨大的危险怂恿夫君柴绍奔赴前方协助父亲李渊干事业，自己也在家乡组织人马响应，“李氏徇盩厔、武功、始平，皆下之”（资治通鉴卷一百八十四），威震一方，很多草莽英雄都俯首服帖，她首创了“娘子军”，为唐朝开国立下功勋。不过，唐代宫中也出过另类的“女汉子”安乐公主，她名叫李裹儿，是唐中宗的小女儿，她同老妈关系好，一起干预朝中大事，为了让自己的老妈韦皇后做皇帝，公元710年竟然毒死了自己的父亲，恶有恶报，最后，安乐公主被李隆基发动政变诛杀，追废为“悖逆庶人”。
公元520多年的北魏胡太后，也很了得，在狼烟遍地的乱世，勇谋兼施，除去朝中劲敌，摄理北魏政事，被朝臣称为“陛下”，与皇帝并称为“二圣”，不过，强大的北魏就是在这个“女汉子”手上开始衰亡的。
除了政坛“女汉子”之外，宫廷、官员生活中也有很多“女汉子”。隋文帝杨坚的大老婆独孤皇后很厉害，把杨皇帝的私生活管得密不透风，“后宫莫敢进御”。有一天，杨坚得知自己宠幸过的一个宫女被处死了，顿时自尊心大爆发，一气之下，皇帝都不想干了，“单骑从苑中出”（《资治通鉴》卷一百七十八），在荒山野岭之间疯狂跑马二十余里，但，最后还是被皇后授意的官员又劝了回来，依然在“女汉子”皇后的石榴裙下服服帖帖。同时，独孤皇后还对大臣背后称她为“妇人”耿耿于怀。
唐朝名相房玄龄，被封梁国公，唐太宗赏赐给他两个漂亮姑娘，他不敢不谢恩，但是，房太太就是不给两个美女进门，此事传到唐太宗的耳中，很来火，觉得一个妇道人家竟然这么霸道，而且胆敢违抗圣旨，于是，就召见房太太。见面后，唐太宗指着两个美女和一坛“毒酒”，面色铁青地对房太太说：“我也不追究你违抗圣旨的罪了，这里有两条路任你选择，一条是领回两位美女，一起侍奉房丞相，大家和和美美过日子；另一条就是，你吃了这坛‘毒酒’，一了百了，省得妒忌别人了！”房太太二话没说，端起毒酒就喝。但是，房太太却一点事儿也没有！——原来那“毒酒”是假的，唐太宗的道具而已。唐太宗再也不强逼房玄龄和房太太领受美女了。不怕掌握天下生杀大权的皇帝，不怕毒酒，这样的女人实在是古今中外少有的“女汉子”。
古代风月场也是那些色艺俱佳、艺高胆大的“女汉子”频出之所。有唐一代风气开放，“女汉子”在伎乐宴游之中，出尽风头。宋朝世风潇洒，文化昌盛，“沙上并禽池上暝，云破月来花弄影”，那些文气拂拂的“女汉子”更是长袖善舞，自得风流。
但是，封建时代毕竟是男权社会，男人掌握了社会的各项主要权利。古代写历史的男人们，爬梳剔抉，罗列出了很多“女汉子”们的反面材料。很多的朝代更替确实也与许多皇氏内宫“女汉子”不无关联。吕雉、武则天、叶赫那拉氏的手段，毋庸多说，都是中国历史上鼎鼎有名的。而且，读历史的人都知道，汉代一个很重要的话题是外戚专权，这与宦官干政成为汉代的两大“痼疾”。于是，由男人“领衔主播”的史册中，呈现出五花八门的由“女汉子”们掌控乾坤、由后族外戚干政的种种乱象与害处，使得朝野上下、千世百代对之深恶痛绝。国人的潜意识中，“女汉子”未必是大家都喜欢的。
很多学者认为，明清时期，民间风靡让女孩子裹小脚的一个重要因素是男人社会意在限制女性的活动范围、活动意愿，让她们安于闺房——把女人想成为“女汉子”的居心，从小豆芽状态就给灭掉了。如果真是这样的话，古代男人实在居心叵测。