石勒
石勒(274—333.8.17)，字世龙，原名，上党郡武乡县(山西榆社县境)人，羯族，十六国时期后赵的建立者， 杰出的政治家、军事家、统帅。
石勒这个姓名，是后来汲桑替他取的。他的祖先是匈奴别部羌渠种落的后裔，祖父名叫耶奕于，父亲周曷朱，又名乞翼加，都曾为部落小帅。石勒出生后，经过西晋的短期统一，随即进入八王之乱的混乱年代。
石勒十四岁时，随同邑人到洛阳做小买卖，曾倚上东门长啸，被大官僚王衍看到，王衍对左右说：“向者胡雏，吾观其声视有奇志，恐将为天下之患”(《晋书·石勒载记》)。遂派人来抓他，幸而石勒已先离开。石勒“壮健有胆力，雄武好骑射”(《晋书·石勒载记》)。其父周曷朱性格凶粗，不被部落的人所依附。周曷朱便让石勒代父督摄所部胡人，很得人心。
并州(山西省大部及邻近的河北、内蒙部分地区)一带，魏晋以来，官僚地主们拥有许多佃客。尤其是“太原诸部，亦以匈奴胡人为佃客，多者数千”(《晋书·王恂传》)。石勒青年时由于生活贫困，就曾当过邬人郭敬、阳曲宁驱的佃客。郭、宁认为石勒不同于一般人，所以对石勒另眼相待，并且在困难时还能对石勒予以周济。
西晋太安年间，并州发生饥荒，社会动荡不安，胡人佃客乘机散走，石勒就投靠于宁驱。北泽都尉刘监要缚卖石勒为奴，宁驱把他藏匿起来，幸而获免。于是石勒潜行，拟转投纳降都尉李川，路上遇到郭敬，泣诉饥寒之苦，郭敬即以货卖所得，供给石勒的衣食。石勒目击当时灾荒严重和掠卖胡人为奴事，因而建议郭敬：“今者大饿，不可守穷。诸胡饥甚，宜诱将冀州(河北中、南部及山东西端与河南北端)就谷，因执卖之，可以两济”(《晋书·石勒载记》)。郭敬深以为然，但此事议而未行。
时并州刺史、东瀛公司马腾已经采用建威将军阎粹之计，令将军郭阳、张隆等，虏捉诸胡，两人共锁于一枷，驱向山东(太行山以东一带)出卖。石勒当时二十多岁，也在被掠卖者之中。幸而郭阳是郭敬的族兄，郭时是郭敬的侄儿，他们受郭敬之托，所以石勒在路上未吃大苦。到山东后，石勒被卖与茌平(山东茌平县)人师欢家为奴。
在兵荒马乱的时代，老百姓时常听到鼓角之声、或者产生鼓角之声的错觉，这是不足为怪的。石勒和诸奴在田野耕作时，就常听到这种声音。石勒还说到在家乡种田时，同样也曾听到这种声音，并说：“吾幼来在家恒闻如是”(《晋书·石勒载记》)。大家即将此告知师欢，师欢也因石勒相貌非凡，就免掉石勒奴仆的身份。
师欢的家邻近于西晋的一个牧马场，师欢与牧帅汲桑常相往来。石勒借机以善于相马为由结识了汲桑，从此开始了收揽人才、积聚力量的工作。起初召集到王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八骑，后郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等十人，也来投奔，号称十八骑。石勒就以这十八骑为基本力量，向茌平牧场东面的赤龙、骥等马苑中夺得苑马，乘马到远方掠夺丝绸珍宝等物，用以结好于汲桑。
这时，八王之乱已经进行多年。汝南王司马亮、楚王司马玮早已于元康元年(291年)被杀；赵王司马伦于永宁元年(301年)称帝，但于同年被杀；齐王司马冏、长沙王司马乂也相继败死；永兴元年(304年)，成都王司马颖为皇太弟，于荡阴大败晋惠帝，逼迁惠帝于邺(河北临漳县西南)。这时，东瀛公司马腾、安北将军王浚举兵攻邺，司马颖战败，挟惠帝南走洛阳，河间王司马颙又派张方逼惠帝与成都王颖西入长安。同年，匈奴刘渊于左国城(山西离石县东北)称汉王，李雄于成都称蜀帝。即永兴二年(305年)，东海王司马越起兵西攻长安，司马颙惧怕不敌，废除司马颖皇太弟的位号。但司马越的军队终于攻入长安，司马颙、司马颖最后都被杀死，司马越掌握了军政大权，拥立了晋怀帝，八王之乱结束。
当成都王司马颖西入长安后，邺城空虚，司马颖的旧将公师藩就于七月起兵，自称将军，于赵、魏地区起兵反晋，众达数万。石勒随即同汲桑一起，投奔公师藩。这时，“桑始命勒以石为姓，勒为名焉”(《晋书·石勒载记》)，石勒的姓名由此而来，从这里看不出与昭武九姓的石氏有何联系。公师藩连克郡县，杀二千石、长吏等晋官吏。于是，公师藩命石勒为前队督，转而攻打邺城。结果晋范阳壬司马琥遣其将苟晞率部前往救援，与广干太守丁绍合击，公师藩败退。次年八月，公师藩率军由白马(今河南滑县东)南渡黄河时，遭苟晞军突袭，被斩。汲桑、石勒逃匿于茌平(今山东茌平西南)的牧苑中。
石勒初次作战就遭到失败，但他并不气馁。他率领苑中牧人，劫出郡县狱中囚徒，并招纳山泽逃亡之人，许多人都来归附，他就带领这支队伍协助汲桑。
永嘉元年(307年)三月，汲桑再次起兵反晋，自称大将军，以石勒为扫虏将军，任前锋，连克郡县。汲桑宣称为成都王司马颖报仇，讨伐东海王司马越及其弟弟东瀛公司马腾。司马腾这时已进爵为新蔡王，镇守邺城。邺城经过战乱，府库空虚，人民生活痛苦。司马腾自并州东下时，尽携府藏所有，又掠卖胡人，所得资财甚丰，但十分吝啬，不肯济人之急，因此，“人不为用”(《资治通鉴·卷第八十六》)。五月，汲桑大破晋魏郡太守冯嵩，长驱直入邺城(今河北临漳西南)，汲桑与石勒一举攻下邺城，马腾轻骑出逃，为汲桑部将李丰所杀。汲桑军杀万余人，掠妇女珍宝而去。