一直以来，人们将这位从深山里走出来的神秘舞蹈家称为“巫女”——一位善于用肢体说话的女人。她坚持舞蹈的原生态和自己对舞蹈艺术的理解，台湾及东南亚的观众更称她为“舞神”。这位从云南深山里走出来的白族女子，完全可以凭《雀之灵》、《两棵树》等作品，满足于“中国当代知名度最高的舞蹈家之一”这个角色。但之后，她却倾尽全力制作《云南映象》，将一群普通人推上舞台，让原生态歌舞一度成为舞台热潮。
13岁以前的她，还是云南一个山村小镇里光着脚丫到处拾麦穗儿的乡下小姑娘，在洱海之源过着艰苦而又不无乐趣的童年生活。那时的她，和村里的其他孩子一样：放牛、种地、拾麦穗儿……没有人会想到，十几年后的她摇身一变，成为中国舞台乃至世界舞台上最为绚丽的一只孔雀！她向世人上演了一出现代灰姑娘的经典故事。今年已经53岁的她，在头上顶着如此多的荣誉与光环之前——在“孔雀开屏”之前，是如何选择和取舍自己的人生？
你能放弃什么？
从行为处世来看，杨丽萍很有点遗世独立的味道：她很少哭，很少出席社交活动，言谈中很少使用“最”“十分”“好极了”之类带有强烈感情色彩的字眼。然而，没有人会轻易用“无情”两个字去形容这位舞蹈家。人们相信，如果不是对于自然的爱，杨丽萍的舞蹈不会经常地传递出天地间的自然生息；如果不是对于生命的爱，杨丽萍的舞蹈如何流淌出丝丝入扣的生命律动？
杨丽萍已经53岁了，当有人问她：“你是为了舞蹈才不要孩子的吗？”她回答说：“有些人的生命是为了传宗接代，有些是享受，有些是体验，有些是旁观。我是生命的旁观者，我来世上，就是看一棵树怎么生长，河水怎么流，白云怎么飘，甘露怎么凝结。”年轻时，她就和妹妹她们商量不要生孩子了，那时候她还是真想做母亲，后来还是登台跳舞的想法占了上风。因为生孩子肯定会脂肪堆积，她说，没人要看一只胖孔雀吧。
2002年，杨丽萍开始创作《云南映象》，为试水商演做准备。投资方原本想要一台取悦游客的晚会，而杨丽萍却从田间地头招来一批农民上台表演，自感看不到商业前景的投资方临时撤资。杨丽萍拿出自己的积蓄，卖掉了在大理的房子，并开始走穴、拍广告赚钱。终于熬到首演的日子，非典疫情又突然袭来，所有演出被迫停止，债权人纷纷找上门来……前不久云南政协改选，领导来找她，希望她能加入，有个岗位等着她。她迟到了好久，来了就问：这个职位要开会吧？开会我不能干。领导当场就变了脸色。
你能坚持多久？
杨丽萍有一句名言：“他们是跳舞的，我是跳命的。”她不能忍受作品哪怕有一丝的不完美。为编排《云南映象》，她曾用一年多时间走遍云南采风；创作《藏谜》时，她也曾多次深入藏族群众聚居区。杨丽萍毫不掩饰地说，“我认为自己是一个有艺术品位的人，并且敢于创新”。多年的演出经验使她非常了解演出商和观众的需求，哪个地方该起掌声，哪个地方该有惊叹声，她都会站在观众的角度，一个细节一个细节地去抠，“气氛掉下来了都要改，不精彩的就要拿掉。”在表演时，她要求每个演员都要使劲儿，每个动作都要做到位，以至于曾有剧场负责人担心舞台会被震塌。
杨丽萍是一个特别在意自己形象的女人！她近乎苛刻地维护自己的美丽。一次访谈时她曾说：“我有一套孔雀舞的服装，显不出我的身材来，我一直不满意。于是，我就不停地要求设计师做修改，改到连设计师都哭了。最后，直到我上飞机的那一刻，她才把修改好的服装送到我手上。”对于“爱美”这个问题，杨丽萍自己认为是“死磕”，但是很多人却说这是她对艺术要求完美的态度。
但我们知道，坚持完美的人，往往要付出更多的心酸与努力。譬如孔雀舞之于杨丽萍。少数民族，贫穷与受歧视的童年，离异家庭，从未接受过任何舞蹈训练……这就是杨丽萍走向舞蹈人生最初的“资本”。杨丽萍式的舞蹈风格，最大胆和成功之处在于她将舞蹈中原本动态的艺术表现形式，转化为静态的，而且她的舞蹈风格又大多源于自然和真实的生活。而在她从事舞蹈的前20年，这些是不被认可，甚至被排斥的东西，她承受着从老师到同学的各种压力。为了坚持自己对舞蹈的理解，她选择了自费去搭建属于自己的舞台。……
真性情者，艺术即人生
杨丽萍有句名言：别人跳的是舞，我跳的是命。她说，跳舞从来不是她争取鲜花或掌声的手段，她从没想过要用舞蹈换取什么，对她来说，舞台甚至不是个表演场所，而是进行个人仪式的圣地。杨丽萍的舞很纯很纯，离现实的炊烟很远很远，却离我们心灵所渴求的东西很近很近。她的舞总是和“灵”、“魂”有关，借助人们熟悉的意象来表现人的内心境界、空间、梦想和意识活动等等。
她说，村子里的人都喜欢跳舞，婚丧嫁娶、种收庄稼、祭祀神灵等无不跳舞，她自然也从小跟着祖辈、父母一起跳。她喜欢观察大自然，看云朵如何变化、孔雀怎么开屏、蜻蜓怎么点水……有生命的舞蹈，离人很近，它会像树一样生长，像河水一样流淌。杨丽萍浑身散发着一种大自然的味道。