考生写小说，显摆一下文笔，争取留个好印象，这样的稀罕事在唐朝发生过。唐朝人考进士，先参加礼部试，这种考试是不糊名的；考上进士后，还得参加吏部主持的释褐试，通过这一关之后，才能有资格成为正式官员。所谓释褐，就是脱掉粗布衣服，换上官服。而释褐试是糊名的。
正因为礼部试不糊名，给考官凭印象录取考生留下很大的操作空间。考生们想尽办法要给考官留下好印象，考试前就将自己最得意的诗文投给名公巨卿，让这些有名望的高官去主考官那里推荐自己，这个就叫“行卷”；过了几天，又投一份稿子，加强印象，这个叫“温卷”。
光写诗文还不够，考生们还别出心裁写小说，据学者考证，唐朝中期以后，甚至有考生写玄幻小说来显示才华，例如《玄怪录》，《续玄怪录》和《传奇》、《玄怪录》的作者就是唐朝鼎鼎有名的宰相牛僧孺。
当然，送诗文的多了，会产生大量垃圾，堆积在门口，这倒方便了门卫和阿婆，《唐摭言》记载，把这些当成废纸卖了，还能赚点蜡烛费和胭脂钱，“率为阍媪脂烛之费”。有个叫薛保逊的考生，他的文章最受门卫和阿婆的欢迎，因为写得长，用纸多，能在废品市场多卖几个钱。