焦虑是一种情绪状态，在心理学上的定义是：对未发生事情的一种恐惧感。有焦虑情绪人往往对未来可能出现的情况做种种不利的、负性的猜测，以至造成紧张、不安和恐惧。正常人就有焦虑情绪，举例来说，约好一位朋友晚7点看电影，如果到了6点50分还没见到朋友，那就一定会有焦虑不安的情绪，可是只要朋友的身影在7点之前出现，这种焦虑情绪便会立刻消失。同样，在考试之前的学生都会出现焦虑，但只要考卷发下，迅速答题时，焦虑情绪就会逐渐消失。这两个例子说明正常人也可以出现焦虑，可是只要未来发生的事情在现实中出现后的情况并不像预期中那样不利和负性，焦虑就消失了。
有焦虑色彩的病人情况就不同了，他们无时无刻不在为未来发生的事情发愁、苦恼、烦躁，如果一件事情发生后并不像他们想象中那么糟糕时，他们的焦虑会马上转向另一些没有发生的事情上，所以整天提心吊胆、战战兢兢、紧张不安。由于焦虑情绪的过度，也伴随着植物神经功能失调，尤其是交感神经功能亢进，出现手脚心多汗、心悸、心跳快、呼吸急促、肌肉收缩、颤抖等症状，此外在行为上也有焦虑的表现，像搓手顿足、唉声叹气、用手拔头发，严重时用头撞墙，在地上打滚等都是常见的外部症状。
焦虑病人都有睡眠障碍，焦虑性失眠以入睡困难最突出，病人躺在床上之后，翻来覆去不能入睡，脑子里思考一些焦虑的事但又解决不了，结果是越想越兴奋，越兴奋就越睡不着，时间久了病人对睡眠也恐惧起来了，一到晚上就在思考“今晚能不能入睡”，担心睡不着，结果还真的不能入睡。像这样恶性循环的结果造成了焦虑性失眠，使病人苦恼万分，渴望解决之途。