一般单纯性肠梗阻、部分粘连性肠梗阻和不完全性肠梗阻，可以进行非手术治疗，而且大多数的急性肠梗阻患者在接受积极的对症处理之后，都可以得到缓解。所以，当患者因肠梗阻而至急诊室就诊时，大夫往往首先采用保守治疗进行对症处理，主要的措施包括胃肠减压、灌肠、补液等。
而对于绞窄性肠梗阻或怀疑将要有绞窄性肠梗阻发生时，应该考虑采用手术治疗，因为，如果肠管绞窄的时间过长就会出现肠道坏死、穿孔，将导致弥漫性的腹腔内感染，即所谓的急性腹膜炎，严重时出现全身感染、休克，甚至威胁生命，给今后的治疗造成很大的麻烦。因此，当肠梗阻的患者经过一段时间的保守治疗，病情仍得不到缓解，腹胀、腹痛始终存在，甚至加重，而且出现发烧，白细胞总数升高等，都说明病情在加重，单纯性的肠梗阻到后来也可以发展成为绞窄性的肠梗阻。一旦病情发展至此，应当果断地接受手术，以免延误治疗。
另外，保守治疗效果不明显的病人也应实行手术治疗，尤其是经积极的保守治疗3～5天，病情虽然没有明显的加重，但得不到缓解时，应该考虑手术探查，如果再不采取更积极的手术治疗，可能会延误病情和治疗时机。