炎症是机体对各种致炎因素引起损害而产生的一种基本病理过程，也是许多疾病的重要组成部分。炎症时病理变化有变质、渗出和增生，局部症状有红、肿、热、痛和功能障碍，全身症状有发热和外周血白细胞变化。以上变化和症状的出现与炎症时体内神经、体液和组织因素的改变有关，特别与炎症化学介质和炎症细胞有关。
按照炎症介质的来源、化学结构和致炎作用，炎症介质有如下三种。
（1）按来源分类 炎症介质来自白细胞、肥大细胞、巨噬细胞和血小板等组织细胞的称为组织源性或细胞源性炎症介质，属于这类的有组胺、5-羟色胺、前列腺素、溶酶体成分和淋巴因子等；炎症介质来自血浆成分，主要来自血浆内凝血、纤溶、激肽和补体四系统的活化产物，称为血浆源性炎症介质，属于这类的有纤维蛋白肽、纤维蛋白降解产物、缓激肽和活化的补体成分等。
（2）按化学结构分类 按不同的化学结构，炎症介质分为如下五类：① 血管活性胺类，包括组胺、5-羟色胺；② 血管活性肽类，包括缓激肽、纤维蛋白肽；③酶类，包括组织蛋白酶和血浆蛋白酶如补体成分；④ 蛋白类，包括淋巴因子等；⑤ 酸性脂类，包括前列腺素和白三烯等。
（3）按作用分类 根据不同的致炎作用，炎症介质分为如下三类：① 血管通透性介质，如组胺、激肽等；② 化学趋化性介质，如活化的补体成分、纤维蛋白肽等；③ 组织损伤性介质，如溶酶体酶和淋巴毒素等。由于有的炎症介质具有多种作用，所以此种分类不常用。