由于重症胰腺炎病情发展迅速，同时合并有胰腺的出血、坏死，坏死组织的吸收、感染可以引起全身的感染、中毒。除此之外，重症胰腺炎往往在早期即可出现一些严重的并发症，这些并发症直接威胁到患者的生命。因此，治疗急性胰腺炎的同时，对其并发症的认识和防治显得极为重要。以下是重症胰腺炎的一些常见并发症：
(1)成人呼吸窘迫综合征(ARDS)：是由于肺间质的含水量增加，出现肺出血、肺不张，肺组织发生实变。这使肺的呼吸功能受到严重影响，患者可以表现为进行性的呼吸困难，严重的低氧血症，到后期将出现不可逆的呼吸功能衰竭。
(2)出血：严重创伤和感染等应激因素，可以引起胃肠道出现多发、弥漫性的糜烂和溃疡，这种溃疡称之为“应激性溃疡”。重症胰腺炎时容易发生应激性溃疡而导致消化道出血。H2受体阻滞剂如雷尼替丁、高舒达和抗酸药物，以及冰盐水洗胃等措施可以有效地控制出血。
另外，感染的坏死组织还可以侵蚀胰腺周围的组织而引起出血，如果侵蚀到腹腔内的大血管，常可导致急性、大量的腹腔内出血。对于这一类出血，往往需要手术治疗。
(3)感染：重症胰腺炎时，往往合并有局部和全身的感染。炎症的渗出液和坏死组织可以聚积在胰腺周围，或者流至腹腔内其它部位，并发感染、形成脓肿，毒素的吸收还可以引起全身的中毒症状。严重时还可以引起全身感染，出现败血症。
(4)胰瘘：由于胰腺组织的广泛坏死，无数小胰管受到破坏，使其中的胰液渗漏至腹腔内形成胰瘘。如果病情得到控制，受损伤的胰管大多数能自行愈合，但对于大的胰管损伤，愈合时间常常需要3～6个月。
(5)肠瘘：坏死组织或者脓肿如果侵蚀胰腺周围的肠管，如十二指肠、空肠、结肠等，则形成肠瘘，经久不愈的肠瘘可以考虑手术治疗。