尿素和肌酐均为机体代谢产生的废物，由肾排出，肾功能障碍到一定程度时，血液中的尿素和肌酐浓度会升高。
尿素英文为urea，临床上习惯使用尿素氮代替尿素。其英文缩写为BUN，参考值范围：２．１～１４．２mmol／L（３～２０mg／dl）。肌酐，英文缩写为Cr，参考值范围：５３～１７０μmol／L（０．６～１．５mg／dl）。尿素氮和肌酐是常用的评价肾脏功能的指标。
饮食中蛋白质含量对血液尿素氮浓度有明显影响，水的排出量对其也有影响，而二者对肌酐均无影响。
尿素氮降低比较少见，主要见于以下情况：①妊娠期；②营养不良，蛋白摄入不足。
尿素氮升高见于下列情况：①高蛋白饮食；②剧烈呕吐、幽门梗阻、肠梗阻和长期腹泻引起的失水而造成的血液浓缩；③前列腺肿大、尿路结石和尿道狭窄引起的尿路阻塞；④急性肾小球肾炎、晚期肾病、肾功能衰竭、慢性肾盂肾炎及中毒性肾炎。
肌酐测定对晚期肾病临床意义较大。
肾功能不全的代偿期，尿素氮轻度增高（２０～４０mg／dl），肌酐不增高或轻度增高（２～４mg／dl）。肾功能衰竭失代偿期，尿素氮中度增高（４０～６０mg／dl），肌酐也中度增高（３～５mg／dl）。尿毒症期尿素氮可达６０～８０mg／dl或更高，肌酐可超过５mg／dl，最严重时可达２０mg／dl。