多虑平和阿米替林都属于抗抑郁药的范畴。抗抑郁药有四个大类，第一类是单胺氧化酶抑制剂，我国基本上不生产，产品大多数是进口的；第二类是三环类抗抑郁药(化学结构上有三个环所以这么叫)，多虑平和阿米替林都是这一类的；第三类是杂环类抗抑郁药，化学结构上有各种各样的环，如麦普替林、米安色林等；第四类是选择性5羟色胺重摄取抑制剂，这是一类新的抗抑郁药，90年代才上市，现有合资药物，如氟西汀、帕罗西汀、舍曲林等。
90年代以前，最常用的抗抑郁药是三环类抗抑郁剂，所以多虑平和阿米替林应用广泛。多虑平和阿米替林抗抑郁作用在服药后7～10天发生，对思维迟钝、行动缓慢、情绪低落等抑郁症状有明显的改善作用，多虑平还能改善病人的烦躁、焦虑、紧张、不安的情绪。药物清除半衰期多虑平为16～30小时，阿米替林为9～25小时，排泄较慢，所以体内作用时间相对就长些。
多虑平和阿米替林有一定的副作用，最常见的是抗胆碱能作用，病人服药后会产生口干、心动过速、便秘、尿潴留、视力模糊等不适。其次是抗组织胺作用，也就是抗过敏作用，病人服药后会产生镇静、困倦、嗜睡、体重增加、低血压等反应。最严重的是心血管副反应，病人会产生直立性低血压、心律紊乱，甚至心跳停止，但这种严重副反应很少见。
把多虑平和阿米替林作为安眠药使用是利用其抗组胺副反应，当病人服药后，由于药物本身的抗组胺副反应就产生了困倦、嗜睡、镇静作用，使睡眠情况得到改善。这个例子是医师巧妙用药的好例子，药物在医师手里不仅要利用其作用，也可以利用其副作用来达到治疗的目的。