宇航局宣布，它已经采取了一些新的测量脉冲星使用宇航局中子星内部组成探测器或NICER。那个仪器是位于国际空间站上的x射线望远镜。
科学家们利用NICER获得了第一次精确和可靠的测量脉冲星的大小和质量，以及它表面上的第一张热点地图。宇航局测量的脉冲星是J00300451，简称为J0030。它是在一个孤立的空间区域，大约1100光年外的双鱼座。
虽然NICER测量了脉冲星的水平和比例，但它揭示了脉冲星表面百万度热点的形状和位置比最初想象的要陌生。小组发现J0030每秒旋转205次..从2017年7月到2018年12月的观测使两组科学家使用独立的方法绘制热点，并在类似的结果上收敛质量和大小。
一组人发现，脉冲星的质量是太阳的1.3倍，只有15.8英里宽。第二个小组确定脉冲星的质量是太阳的1.4倍，宽16.3英里。脉冲星是如此的密集，以至于它产生的重力扭曲了附近的时空-就像蹦床上的保龄球会拉伸表面一样。
研究小组说，时空弯曲产生的扭曲在我们看来是弯曲和重定向的，使恒星看起来比它更大。这些观察揭示了热点，包括一个是小的和圆形的，另一个是长和新月形的。理论预测表明，热点位置和形状可能会有所不同。这项研究是第一次绘制这些表面特征。