长期以来，科学家们一直想知道螺旋星系，就像我们的银河系，是如何得到它们的形状的。对一个遥远星系的新观察正在揭示这一问题。来自平流层天文台的研究人员说，磁场在这些螺旋星系的形成中起着很大的作用。
研究小组说，磁场是看不见的，但可能影响星系的演化。研究小组指出，虽然科学家们对重力如何影响星系结构有“相当好的理解”，但他们刚刚开始学习磁场所扮演的角色。螺旋星系中的磁场与整个星系的螺旋臂对齐，整个星系超过2.4万光年。
科学家们测量了沿螺旋星系N GC1068或M77臂的磁场。这些场被显示为流线型，密切跟踪盘旋的螺旋臂。磁场与恒星形成的对准意味着产生螺旋形状的引力也在压缩磁场。研究小组注意到，这种排列方式支持了一种领先的理论，即手臂是如何被强迫进入螺旋形状的，称为“密度波理论”。
在Cetus星座中，Galaxy M77距离地球4700万光年。它的中心有一个活跃的超大质量黑洞，据说是银河系中心黑洞的两倍。M77的臂部充满了尘埃、气体和强烈恒星形成的区域。
利用红外观测，该小组能够确定磁场与刚出生的充满恒星的螺旋臂密切相关。这很好地支持了密度波理论。这一理论表明，手臂上的气体和恒星并不像风扇上的叶片那样固定在原地。相反，当重力压迫它时，物质沿着手臂移动。