为了追求经济利益，草场超载、过度放牧以及过度开矿是导致草原沙漠化的主要原因。这种状况在我国内蒙古、陕西、甘肃、新疆等干旱地区的农牧区常常可以看到。
自1950年以来，我国草原人口增加1倍多，草地牲畜增加了3倍多，草地面积却不断减少，过度追求经济效使草场不堪重负。加之长期以来，人们对人地关系缺乏正确的认识，沿袭以农业思想经营草原的思路，在草原上大规模地开垦荒地，20世纪的百年，内蒙古草原上的垦荒规模是空前巨大的。当犁开草根盘结的土地时，就为土壤沙漠化提供了机会，酥松且缺水的土壤在春季遇到大风极容易形成沙尘暴。
草原遍地是宝，例如内蒙古草原蕴藏着丰富的煤炭、铜铁、石油、天然气以及稀土等矿藏。在工业需求与丰厚利益的驱动下，内蒙古已经成为全国重要的能源供应基地、矿产开采和冶炼基地。位于呼伦贝尔草原腹地的伊敏河露天煤矿是我国目前正在开发的大型露天煤矿之一。按矿区总体规划，占用草场20多万亩，牧草将减产4万吨。据调查，一露天采掘坑附近亩产鲜草由200多斤减至170多斤。人们对资源掠夺式的行为主要源于利益的动机和不合理的经济增长方式。
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