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航空航天局宣布其火星直升机是一种小型自主旋翼机，它将与该机构的火星2020火星探测器一起旅行，目前计划于2020年7月发射，以证明红色星球上重于空气的车辆的可行性和潜力。
作为NASA喷气推进实验室(JPL)的技术开辟项目于2013年8月开始，火星直升机经过四年的设计，测试和重新设计，分量不到4磅(1.8公斤)。它的机身大小与垒球大小相当，它的两个反向旋转叶片将以近3000转的速度在薄薄的火星大气层中旋转 – 大约是地球上直升机速度的10倍。
航空航天局Jim Bridenstine说：“宇航局有一个值得骄傲的历史。” “一架直升机飞向另一个星球的天空的想法令人激动。火星直升机对我们未来的火星科学，发现和探究任务抱有很大的希翼。“
“利用宇航局的火星直升机探究红色星球，是科技创新成功结合的典范，也是推动火星探究未来进展的独特机遇，”华盛顿机构总部宇航局科学任务理事会副主任托马斯·佐伯琴说。“在莱特兄弟117年前证明，在地球上可以进行动力，持续和操纵的飞行之后，另一组先驱者可能证明在另一个世界可以做到同样的事情。”
该直升机还包含在火星上运行所需的内置功能，包括为锂离子电池充电的太阳能电池，以及夜间保温的加热机制。它将前往火星附着在火星2020火星车的腹部。
“在地球上飞行的直升机的高度记录大约是40,000英尺。火星的气氛惟独地球的百分之一，所以当我们的直升机在火星表面时，它已经在地球上相当于100,000英尺，“JPL火星直升机项目经理Mimi Aung说。“为了让它在低大气密度下飞行，我们必须仔细检查一切，尽可能轻快，同时尽可能强大和强大。”
一旦流动站在行星表面上，就会找到一个合适的位置，将直升机从车上下来并将其放在地面上。然后，火星车将被从直升机驶离到安全距离，从那里它将传递命令。在电池充电并进行了无数次测试后，地球上的操纵器将命令火星直升机进行首次自主飞行。
“我们没有飞行员，地球将在几分钟之外，所以没有办法实时控制这个任务，”昂说。“相反，我们拥有一种能够从地面接收和解释命令，然后独立完成任务的自主能力。”
为期30天的全程飞行测试活动将包括多达五次飞行距离越来越远，飞行距离达数百米，持续时间长达90秒。在首次飞行中，直升机将进行10英尺(3米)的短暂垂直爬升，在那里它将徘徊约30秒。
作为技术示范，火星直升机被认为是一个高风险，高回报的项目。如果它不起作用，火星2020任务将不会受到影响。如果它确实有效，直升机可能会有一个真正的未来，作为低飞行侦察兵和飞行器，以进入地面旅行无法到达的地方。
“能够清晰地看到下一座山外的东西对于未来的探险家来说至关重要，”Zurbuchen说。“我们已经从地面和轨道上看到了火星的美景。随着“marscopter”俯视视图的增加，我们只能想象未来的任务将会实现。“
“火星2020”将在位于佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的太空发射中心41号的联合发射联盟(ULA)Atlas V火箭上发射，预计将于2021年2月到达火星。
火星车将对火星上的着陆点进行地质评估，确定环境的可居住性，追寻古代火星生命的迹象，并为未来的人类探险者评估自然资源和灾害。科学家将使用漫游车上的仪器识别和收集岩石和土壤样本，将它们封装在密封管中，并将它们留在行星表面，以便在未来的火星任务中返回地球。
位于加利福尼亚州帕萨迪纳的JPL的火星2020项目负责治理华盛顿NASA总部科学任务理事会的流动站开辟。宇航局的发射服务计划位于佛罗里达州肯尼迪航天中心，负责发射治理。